Сапронозы (греч. sapros — гниль + nosos — болезнь) — группа инфекций, возбудители которых обитают в объектах окружающей среды, т. е. относят­ся к факультативным паразитам.
К сапронозам относятся легионеллезы, актиномикозы, псевдотуберку­лез, иерсиниоз и др.
Первое обоснование того, что внешняя среда может служить естест­венной средой обитания ряда патогенных микроорганизмов, содержится в работе В. И. Терских (1958). Он первым предложил выделить самостоя­тельную группу инфекций — сапронозы. Но его пионерская работа под­верглась уничтожающей критике: существовало незыблемое мнение, что патогенные бактерии, являющиеся паразитами теплокровных животных и человека, у которых температура тела в пределах 36—41 С, не могут раз­множаться в окружающей среде, где температура, как правило, значите­льно ниже. Общеизвестно, что свыше 80% площади нашей планеты отно­сится к постоянно холодным областям. Этот факт как будто бы еще более подтверждал существовавшую точку зрения. Укрепилась позиция, что внешняя среда — это «кладбище», а не «колыбель» для патогенных мик­роорганизмов.
Однако в последние годы наука накапливала все больше фактов, ко­торые свидетельствовали о принципиальной возможности развития ин­фекционного процесса, в том числе патологии, при попадании свободно живущих агентов в организм человека. При этом речь шла не о длитель­ном выживании некоторых микроорганизмов (облигатных паразитов) во внешней среде, а возможности постоянного вегетирования в ней за счет метаболических процессов, адаптированных к условиям внешней среды. Таким образом, была доказана возможность существования факультатив­ных паразитов.
Другими словами, внешняя среда является естественной средой оби­тания определенных групп патогенных микроорганизмов, обеспечиваю­щей сохранение существования биологического вида. Целенаправленное изучение экологии целого ряда микроорганизмов убедило в справедливо-
сти такого понимания (исследования в отношении возбудителей глубо­ких микозов, псевдотуберкулеза, инфекций, вызываемых псевдомонада­ми, клостридиями и др.). Не исключена сапронозная сущность чумы, лептоспирозов, холеры и некоторых других нозоформ. Естественной сре­дой обитания могут быть различные объекты внешней среды: различные виды почв с конкретно сложившимися сложными микробными биоцинотическими взаимоотношениями, вода, различные объекты раститель­ного происхождения (например, овоши, фрукты), воздух.
Следует отметить, что вирусы не могут быть возбудителями сапроноз­ных инфекций.
Следовательно, характерной особенностью возбудителей сапронозов является возможность автономного существования во внешней среде. Для некоторых возбудителей сапронозов (легионеллез, ботулизм, столбняк, синегнойная инфекция) связь с организмом человека или животных но­сит эпизодический характер и несущественна для сохранения биологиче­ского вида.
Возбудители других сапронозов (псевдотуберкулез, иерсиниоз, воз­можно, лептоспироз и некоторые другие) имеют обязательную сапро- фитическую фазу, но характеризуются более тесными и регулярными связями с человеком или животными. Это и порождает споры, куда от­нести конкретное инфекционное заболевание — к сапронозам или зоо­нозам (лептоспироз, псевдотуберкулез, иерсиниоз), к сапронозам или антропонозам (холера).