Наряду с традиционной эпидемиологией, как наукой о закономерностях развития эпидемического процесса инфекционных болезней, в России около тридцати лет назад окончательно сформировалось направление, изучающее эпидемиологию неинфекционных заболеваний (ЭНЗ). К се­годняшнему дню ЭНЗ уже прочно завоевала право на жизнь и доказала необходимость своего существования, свою незаменимость в решении проблем общепатологического плана.
Основная задача исследования эпидемиологии неинфекционных заболе­ваний заключается в накоплении материалов и анализе закономерностей возникновения и распространения неинфекционных заболеваний, оценке и сопоставлении их, профессиональном осмыслении и на основании этого разработке рациональных подходов к профилактике заболеваемости и ле­тальности.
Эпидемиологический подход, предусматривающий сравнение заболе­ваемости в подгруппах населения, широко применялся и применяется для изучения причин возникновения любой патологии. Работами Долла, Хелла и других исследователей в 50-х гг. XX в. была доказана связь между курением сигарет и раком легких (рис. 29.1).
Это положило начало расширению научных исследований и оценке целого ряда факторов, что привело к значительным достижениям эпиде­миологии.
Эпидемиология внесла вклад в познание причин ревматизма и ревма­тической болезни сердца. С помощью эпидемиологического метода была выяснена роль социальных и экономических факторов, способствующих возникновению вспышек ревматизма. Это позволило резко снизить забо­леваемость ревматизмом в ряде стран. На рис. 29.2 представлена динами­ка заболеваемости ревматизмом в Дании.

Рис. 29.1. Общие показатели смертности, обусловленной раком легких (на 1000 населения), в зависимости от числа выкуриваемых сигарет, по данным наблюдения за британскими врачами, 1951-1961 гг. (Основы эпидемиологии. ВОЗ, 1994 г.)

Рис. 29.2. Уровень частоты ревматизма в Дании в 1862-1962 гг. (Основы эпидемиологии. ВОЗ, 1994 г.)

Эпидемиология сыграла положительную роль в решении проблемы недостаточности йода. Недостаточность йода вызывает эндемический зоб. В 1915 г. было обосновано, что эндемический зоб легче всего подда­ется профилактике путем добавления йода в поваренную соль. Во многих
странах были продемонстрированы впечатляющие возможности предло­женной массовой профилактики.
Эпидемиология сыграла решающую роль в выявлении причин многих болезней, вызванных загрязнением окружающей среды. Например, в 1950-е гг. сточные воды фабрики г. Минамата (Япония), содержащие сое­динения ртути, сбрасывали в залив. В результате это привело к накопле­нию ртути в рыбе, потребление которой вызвало тяжелые отравления. Это была первая известная в мире вспышка отравлений метилртутью, со­держащейся в рыбе.
Эпидемиология сыграла важную роль в разработке профилактики ги­пертонии. Эпидемиологические исследования помогли определить мас­штаб проблемы, установить тот уровень кровяного давления, при кото­ром лучше всего начинать профилактику.
Как видно из приведенных сведений, эпидемиология играет ключе­вую роль в выявлении причин заболеваемости любыми патологическими состояниями. Познание этих причин обеспечивает возможности в боль­шей или меньшей степени уменьшить масштабы проблемы путем разра­ботки профилактических мер.