Метод эпидемиологического анализа — специфическая совокупность приемов, предназначенных для изучения причин возникновения и распро­странения любых патологических состояний в популяции людей.
При поиске причины в популяционных исследованиях надо иметь в виду, что действие возможного причинного фактора подчиняется опреде­ленному закону — закону не обязательности, а вероятности событий. Надо отметить, что среди медицинских наук эпидемиология оказалась первой, которая для понимания причин развивающихся событий (воз­никновение, распространение заболеваемости и т. д.) воспользовалась этими вероятностными законами. Согласно этим законам, причина ведет к следствию (скажем, возникновению заболеваний) с определенной до­лей вероятности, тем большей, чем мощнее этот причинный фактор. Из сказанного вытекает, что причина совсем не обязательно ведет к следст­вию (в нашем случае заболеванию). Это значит, что вероятностные зако­ны определяют связь не между отдельными явлениями (событиями), а между категориями явлений. Так, например, нельзя думать, что кто-то выпил недоброкачественную воду — заболел брюшным тифом (это со­всем не обязательно), но весьма вероятно, что потребление недоброкаче­ственной воды (одна категория явлений) может привести к появлению (росту) заболеваемости брюшным тифом (другая категория явлений). Именно поэтому при оценке вероятности действия возможной причины приходится оперировать не единичными явлениями, а множеством собы­тий. Вероятность действия причинного фактора (а отнюдь не его безу­словное влияние) отразилась в принятом сейчас очень удачном термине фактор риска. В данном термине показана не абсолютная сила этой при­чины, а лишь возможное ее действие, которое при определенных услови­ях может получить количественную характеристику. Эта количественная характеристика определяется частотой воспроизводимых событий, т. е. частотными показателями.
Эпидемиологический анализ проводится поэтапно. Различают три этапа:
• сбор эпидемиологических данных,
• описательный этап,
• аналитический этап.
Результатом этой работы является формулировка эпидемиологиче­ского диагноза о причине (факторахриска) возникновения и распростране­ния патологических состояний.