Как уже говорилось, эпидемический процесс, который по сути отражает популяционные взаимоотношения паразита и хозяина, проявляется в виде некоего множества инфекционных состояний. Это множество мож­но представить в виде нескольких простейших модификаций:
Наличие модификаций показывает необходимость выбора той мини­мальной структуры (элементарной ячейки), которая отражает любое мно­жество инфекций (инфекционных состояний) независимо от варианта развития эпидемического процесса. Из приведенных схем видно, что та­кая элементарная ячейка (минимальное множество) — это два связанных между собой инфекционных состояния. Указанная минимальная струк­тура состоит из трех зависящих друг от друга частей: первая вызывает формирование второй, вторая — третьей (рис. 9.1).
1 06

Рис. 9.1. Звенья эпидемического процесса

Первое звено — источник инфекции, т. е. донор паразита, который с помощью механизма передачи (второе звено) осуществляет заражение восприимчивого человека (реципиента паразита).
Разрыв внутри элементарной ячейки (выключение любого ее звена) неизбежно ведет к прекращению эпидемического процесса. Иначе гово­ря, только сохраненная элементарная ячейка обеспечивает непрерыв­ность эпидемического процесса и отражает его качественные особенно­сти независимо от модификаций.
Последовательность, непрерывность развития эпидемического про­цесса определяется тем, что организм человека, воспринимающий пара­зита, при возникновении инфекционного процесса становится новым источником инфекции.
Функциональные особенности первого и второго звена (частей) эле­ментарной ячейки сводятся к необходимости обеспечить как можно бо­лее быстро, мощно развитие эпидемического процесса. Третья часть эле­ментарной ячейки, наоборот, выполняет по возможности тормозную функцию. К сожалению, в естественных условиях это не всегда возможно (о чем свидетельствует факт существования паразита и эпидемического процесса). Но в борьбе с инфекционными заболеваниями в ряде случаев эта особенность используется, причем часто весьма успешно (специфи­ческая профилактика с помощью вакцинации), например при оспе (лик­видирована в глобальном масштабе), кори, полиомиелите и др.