Токсикология — наука о токсических веществах — ядах. Яды в токсикологии называются также токсикантами.
Токсикология стремится исключить из своего научного определения понятие «яд». Она признает, что ядом становится любое химическое вещество, если при взаимодействии с органами, тканями и клетками организма оно вызвало его заболевание (интоксикацию, отравление и т. п.) или гибель.
Помимо термина «яд», в токсикологии используют и другие термины, характеризующие химические вещества как потенциальную или реализовавшуюся причину повреждения биологических систем.
Токсикант — более широкое понятие, употребляющееся для обозначения веществ, не только вы зывающих интоксикацию, но и провоцирующих другие формы токсического процесса, и не только организма, но и биологических систем иных уровней организации: клеток (цитотоксикант), популяций (экотоксикант).
Нередко токсикология использует термин «ксенобиотик». Ксенобиотик — это чужеродное (не участвующее в пластическом или энергетическом обмене) вещество, попавшее во внутренние среды организма.
В качестве токсикантов (ядов) могут выступать практически любые химические соединения различного строения, если при их действии на биологические системы не механическим путем они вызывают их повреждение или гибель.
В настоящее время известны тысячи химических веществ, используемых человеком в быту, медицине, на производстве, в сельском хозяйстве. Поскольку, как я уже говорил, по сути, любое из химических веществ при тех или иных условиях может вызвать токсический процесс, специалисты-токсикологи классифицируют токсические
вещества, в первую очередь, по принципу их химического строения.
Также они классифицируют их:

• по происхождению:

• токсиканты естественного происхождения;
• биологического происхождения;
• бактериальные токсины;
• растительные яды;
• яды животного происхождения;
• неорганические соединения;
• органические соединения небиологического происхождения;
• синтетические токсиканты;

• по способу использования человеком:

• ингредиенты химического синтеза и специальных видов производств;
• пестициды;
• лекарства и косметика;
• пищевые добавки;
• топлива и масла;
• растворители, красители, клеи;
• побочные продукты химического синтеза, примеси и отходы;

• по условиям воздействия:

• загрязнители окружающей среды (воздуха, воды, почвы, продовольствия);
• профессиональные (производственные) токсиканты;
• бытовые токсиканты;

• вредные привычки и пристрастия (табак, алкоголь, наркотические средства, лекарства и т. д.):

• поражающие факторы при специальных условиях воздействия;
• аварийного и катастрофального происхождения;
• боевые отравляющие вещества и диверсионные агенты.