Развитие инфекционно-воспалительного процесса в околочелю- стных тканях характеризуется определенной стадийностью: стадия серозного воспаления, стадия серозно-гнойного воспаления с выраженными в той или иной мере признаками альтерации, стадия отграничения инфекционно-воспалительного очага, стадия очищения с явлениями пролиферации. По международной номенклатуре заболеваний серозное воспаление клетчатки обозначают термином «целлюлит». Этим термином целесообразно пользоваться и для обозначения серозного воспаления клетчаточных пространств лица и шеи. Если же воспалительный процесс приобретает гнойный характер, его трактуют как абсцесс или флегмону.
С учетом соотношения основных компонентов воспалительной реакции различают флегмоны с преобладанием явлений экссудации и флегмоны с преобладанием явлений альтерации— гнилостно-некротические флегмоны. Для первых характерны выраженный отек и диффузная инфильтрация клетчатки лейкоцитами с отдельными участками некроза, окруженными скоплением лейкоцитов. Четкой демаркации зоны распространения инфекционно-воспалительного процесса нет. При гнилостно-некротических флегмонах ведущими в картине воспаления выступают некробиотические изменения в виде сливных участков некроза клетчатки, фасций, мышц. Встречаются множественные очаги кровоизлияний. Выраженный отек тканей сопровождается умеренной клеточной инфильтрацией.
После дренирования флегмоны острые воспалительные явления стихают. Патоморфологическая картина на этой стадии заболевания характеризуется отграничением инфекционно-воспалительного очага от окружающих тканей лейкоцитарным, а затем грануляционным валом, отторжением и рассасыванием некротизированных тканей.
При абсцессе инфекционно-воспалительный процесс носит отграниченный характер. Участок гнойного воспаления с некрозом клетчатки в центре окружен хорошо выраженным валом грануляционной ткани. При несвоевременном дренировании по мере созревания грануляционной ткани вокруг очага гнойного расплавления клетчатки формируется соединительнотканная капсула.