перед тем как приступить к сбору лекарственных растений, необходимо ознакомиться с ними, научиться отличать полезные целебные растения от похожих на них малоценных или даже ядовитых видов. Особенно важно правильно определить время сбора растений, поскольку оно зависит от местных метеорологических и почвенных условий и может быть неодинаковым для разных районов страны. На практике сроки сбора уточняются по внешним признакам, установленным в основном опытным путем с учетом того, что в данный момент процент содержания лекарственных веществ в растениях должен быть самым высоким.
У одних видов растений лекарственные вещества накапливаются в почках, листьях или стеблях, у других — в цветках или плодах, у третьих — в корнях или коре. Причем количество их в различные фазы вегетации растения не остается постоянным, а порой колеблется даже в течение дня. Поэтому обычно собирают лишь те части растений, которые содержат наибольшее количество лечебных веществ. При преждевременном или запоздалом сборе могут быть заготовлены растения с пониженным содержанием активных лечебных веществ, их ценность будет незначительной.
Собранные растения илп отдельные органы их, предназначенные для медицинского пспользования, называют лекарственным сырьем. Различают несколько основных групп лекарственного растительного сырья.
Корневища, корни, клубни. Корневища — похожие на корпи части растения, представляющие собою видоизмененные подземные побеги. На них заметны узлы с недоразвитыми листьями в виде пленчатых чешуек. Корневища бывают белого, желтого или бурого цвета, имеют разнообразную форму, длпну и толщину, от них отходят прпдаточные корни. В отличие от корневпщ, корни не несут следов листьев. Кроме того, они отличаются по внутреннему строению. По форме корень может быть: стержневым (хорошо выражен главный и меньше — отходящие от него боковые корни) и мочковатым (главный корень не выражен, а от корневой шейки
отходят многочисленные придаточные корни). Клубни являются расширенным и видоизмененным подземным побегом, в котором откладываются запасные питательные вещества.
Собирают корневища, корни и клубни после увядания надземных частей, осенью или ранней весной. Однако в это время растения трудно распознать и поэтому практически нередко приходится собирать подземные части несколько раньше, т. е. осенью во время увядания надземных частей.
Корни и корневища выкапывают лопатами на расстоянии 10—12 см от стебля растения. Затем их отряхивают от почвы, укладывают в плетеную корзину и промывают в холодной проточной воде (ручье, реке и т. п.). Остатки почвы и мелкие камешки уносятся водой из корзины. Промывать корни горячей водой нельзя, а корни некоторых растений нельзя мыть даже в холодной воде, так как при этом из них вымываются некоторые действующие вещества (например, сапонины) или разбухают содержащиеся в них слизистые вещества и сырье темнеет. Такие корни, выкопав, очищают от эемли и снимают ножом верхнюю кожицу. После промывки корни и корневища раскладывают для подсыхания тонким слоем на траве, рогожке или мешковине. От подсушенных корней отрезают надземные части растения и при необходимости очищают 'их от тонких боковых корешков. Мелкие корни сушат целиком, а крупные корневища и корни перед сушкой разрезают вдоль и поперек на мелкие части.
Почки. В качестве лекарственного сырья используют почки нескольких видов растений (сосны, березы, тополя, черной смородины). Собирать их следует в момент максимального накопления действующих веществ. Этот период предшествует появлению зеленых листочков и характеризуется сильным набуханием почек. Распустившиеся почки лекарственной ценности не представляют. Собранные почки рыхло укладывают в корзину.
Кора. Снимают кору в период усиленного весеннего сокодвижения, когда, как говорят, «дерево в соку». Она в это время легко отделяется и более богата действующими веществами. Для лечебных целей лучше собирать кору с молодых стволов и с 1—2-летних ветвей. Кора старых стволов и ветвей имеет значительный слой пробковой ткани и меньше лекарственных веществ. При заготовке ее не следует состругивать, так как при этом остаются куски древесины, снижающие ценность сырья. Обычно пользуются следующим способом: острым ножом делают два или несколько поперечных полукольцевых надрезов коры на расстоянии 25—30 см друг от друга и соединяют их тремя продольными надрезами. Затем полосы отслаивают руками в направлении нижнего поперечного надреза и, не доводя до него, оставляют на ветке для провяливания. Подвяленная кора легко снимается и лентообразные куски ее свертывают в виде желобков и трубок. Не следует собирать кору с веток, пораженных лишайником пли имеющих наросты.
12 Листья. Сбор листьев ведут в период бутонизации и цветения растений. Лишь у отдельных растений их собирают в период плодоношения. Делают это в сухую погоду, обрывая листья руками сверху вниз или надрезая ногтем черешки у основания листовой пластинки. Обычно собирают только развитые прикорневые, нижние и средние стеблевые листья. У некоторых видов предварительно срезают облиственные побеги. Собранное сырье очищают от органических примесей, черешков, частиц стеблей, цветков, пожелтевших, изъеденных насекомыми, покрытых ржавчиной и случайно попавших с других растений листьев.
Цветки. В медицине так называют не только одиночные цветкп или целые соцветия, но и отдельные части цветка (венчики, лепестки и пр.). С травянистых растений их обычно срывают руками вместе с короткой цветоножкой. При сборе цветков с древесных пород пользуются палкой с крючком для нагибания ветвей, садовыми ножницами или ножами. Перед сушкой цветки освобождают от органических примесей и нежелательных частей растения — листьев, длинных цветоносов, плодов и т. д.
Травы. Лекарственными травами называют листоносные и цветоносные стебли травянистых растений. В некоторых случаях так же называют сырье, состоящее целиком из всего растения, включая и подземные части. При сборе травы стебли срезают ножом, серпом или специальным секатором на некотором расстоянии от почвы. Выдергивать растение из почвы целиком не рекомендуется, это приводит к значительному засорению сырья. Кроме того, при таком способе заготовки сокращаются естественные запасы растений. Траву, как и отдельные надземные части, рекомендуется собирать в сухую погоду, после опадания росы, примерно с 9 до 16 часов.
Плоды и семена. Как правило, наиболее богаты лекарственными веществами созревшие плоды и семена. Поэтому их собирают выборочно, по мере полного созревания. Легко осыпающиеся плоды (тмина, аниса и др.) собирают раньше, не дожидаясь полного созревания. Для этого срезают надземные части растения с плодами и связывают в снопы, которые развешивают в сухом помещении. Во время сушки плоды дозревают. Высушенные снопы затем обмолачивают, плоды отсеивают.
Сочные плоды или ягоды собирают рано утром или вечером, так как ягоды, собранные днем, особепно в сильную жару, скорее портятся. При сборе нужно стараться не повреждать их пальцами. Не следует собирать ягоды, поврежденные червями и другими вредителями. Сырье укладывают в плетеные корзинки слоями в 3—5 см, перекладывая веточками с листьями, чтобы ягоды не слеживались и не раздавливались. Загрязненные и мятые ягоды могут быстро загнить и стать непригодными для лекарственного использования.