В это же время немецкий ученый Пауль Эрлих, работавший в парижской клинике «Каритэ», разработал свой метод окрашивания бактерий метиловым (генциановым) фиолетовым красителем. В качестве красителя (красящего вещества) для научных исследований это вещество, в отличие от красителей Ханса Кристиана Грамма, было не особенно пригодным, но оно мгновенно убивало бактерии, входящие с ним в контакт. Паулю Эрлиху пришла в голову гениальная мысль, взбудоражившая умы исследователей: необходимо найти вещества, которые были бы сходны с бактериями и уничтожали их, но щадили бы организм пациента. Сегодня эта мысль кажется нам вполне естественной, однако во времена Эрлиха (его работа о метиловом фиолетовом красителе вышла в 1881 году) это была поистине революционная идея. Эрлих занялся в первую очередь химическими, а не органическими веществами, которые, как пенициллин, производятся живыми клетками, поэтому данный исследователь считается также отцом химиотерапии. В этой терапии применяются вещества, которые разрушают раковые клетки, не убивая организм.