Клиническая эпидемиология предусматривает применение эпиде­миологических принципов и методов в медицинской клинической практике. Эта недавно возникшая дисциплина занимается усо­вершенствованием методов, первоначально разработанных в эпи­демиологии, и интегрированием их с клинической медициной. Клиническая эпидемиология является одной из фундаментальных медицинских наук, хотя в этом качестве она пока не нашла признания со стороны большинства научных медицинских шкал. Она включает методы, используемые клиницистами для проверки хода своей работы и ее результатов.
Высказывалось мнение, что в термине “клиническая эпидемио­логия” заложено противоречие: эпидемиология имеет дело с целыми популяциями, а клиническая медицина — с отдельными лицами. Устранить это кажущееся несоответствие поможет сле­дующий довод: клиническая эпидемиология ориентирована скорее на специально выделенные группы больных, а не на население в целом. Эпидемиология, несомненно, играет важную роль в улучшении клинической практической деятельности врачей об­щего профиля, медицинских сестер, физиотерапевтов и предста­вителей многих других медицинских профессий. В защиту этой дисциплины говорит тот факт, что принятие решений в клинике должно базироваться на обоснованных научных принципах, а это требует, помимо прочего, соответствующей научной работы на . прочной эпидемиологической основе.
К главным направлениям клинической эпидемиологии отно­сятся: определение нормы и патологии; точность диагности­ческих исследований; патогенез заболеваний и прогноз; эф­фективность лечения; профилактика в клинической практике.