Пораженность какой-либо болезнью — это число случаев болезни в той или иной популяции в определенный момент времени, тогда как частота случаев — это число новых случаев в определенной популяции за тот или иной период. Таким образом, мы имеем дело с принципиально разными подходами к количественной оценке частоты возникновения болезней, а соотношения пораженности и частоты случаев при разных болезнях могут быть разными. При высокой пораженности может быть низкая частота случаев, как, например, бывает, когда речь идет о диабете, а при низкой пораженности бывает высокая частота случаев, например, если анализируют заболевание насморком; насморк встре­чается чаще, чем диабет, но длится лишь непродолжитель­ное время, тогда как диабет является хроническим заболе­ванием.
Количественная оценка пораженности и частоты случаев ' производится в популяциях риска. Учет только числа случаев безотносительно к группе риска может иногда дать представ­ление об общем масштабе проблемы или о краткосрочных тенденциях, например во время эпидемии. Публикация ВОЗ под названием “Еженедельный эпидемиологический отчет” содержит данные о заболеваемости в виде частоты случаевзаболевания, которые, несмотря на общий характер, могут послужить ценным источником информации о развитии эпидемий инфекционных болезней, например эпидемий холе­ры или лихорадки денге.
Ценность данных о пораженности и частоте случаев возрастает, если представить их в виде показателей (см. табл. 1.1, с. 2). Показатель вычисляют путем деления числа случаев на соответствующее число человек в группе риска и выражают в виде числа случаев болезни на 10^й человек. Некоторые эпидемиологи используют термин “показатель” только для количественной оценки частоты возникновения болезни в единицу времени (неделя, год и т.д.). Однако при таком определении показателя истинным может служить только показатель заболеваемости. В данном тексте мы используем более традиционное определение показателя.