О последовательности выявления ассоциации говорят в тех случаях, когда несколько исследований дают одинаковые результаты. Это особенно важно при проведении по разной схеме исследований в разных условиях, поскольку при этом сводится к минимуму вероятность одной и той же ошибки во всех случаях. Однако отсутствие последовательности не исключает причинной ассоциации, так как разные уровни воздействия и другие условия могут нивелировать влияние причинного фактора. Кроме того, при интерпретации резуль­татов, полученных в нескольких исследованиях, наибольший вес нужно придавать данным тех исследований, которые имеют наиболее подходящую структуру.
Разработаны методы объединения результатов, полученных в нескольких исследованиях, посвященных одному и тому же вопросу, в частности рандомизированных контролируемых ис­пытаний. Этот метод, известный как метаанализ, предусматри- . вает объединение результатов ряда правильно организованных испытаний, каждое из которых может выполняться на относи­тельно небольшой выборке, и дает более точную количественную оценку эффекта в целом (Sacks и соавт., 1987).
На рис. 5.5 показаны результаты 11 испытаний, в которых оценивалось применение бета-блокаторов для предотвращениясмерти после перенесенного инфаркта миокарда. Одна из важных причин внешнего несовпадения результатов заклю­чается в том, что некоторые ранние исследования проводились на небольших выборках. Расчетный относительный риск смерти в каждом исследовании обозначен крестиком, а горизонтальные линии представляют собой 95 % доверитель­ные интервалы. Исходя из совокупных данных, полученных во всех этих испытаниях, которые охватывают множество случаев, можно прийти к выводу, что 95 % доверительный интервал чрезвычайно узок. В целом лечение бета-блокато­рами после инфаркта миокарда снижает частоту смертельных исходов примерно на 35 %; 95 % доверительный интервал

Рис. 5.5. Метаанализ некоторых рандомизированных испытаний бета-блокаторов, применявшихся для предотвращения смер­тельных исходов после перенесенного инфаркта миокарда Источник: УизиГ и соавт. Воспроизводится с любезного разрешения изда­теля.

свидетельствует, что этот показатель уменьшился по крайней мере на 20 %, но снижение может достичь и 50 %.