В соответствии с ориентированностью помощи и ее характером в науке выделяется несколько моделей помощи человеку: педагогическая, диагностическая, социальная, медицинская модель. Собственно психологическая модель описывается так: причины личностных проблем или неблагополучия в жизни лежат либо в неадекватном взаимодействии с самим собой и с другими людьми, либо в личностных особенностях людей по общению. В данной модели рассматриваются дисгармонии в отношениях между людьми и интрасубъективная напряженность, для преодоления которых консультант опирается как на научные знания, так и на закономерности человеческого бытия. Эта модель используется прежде всего в работе психологов-консультантов, психотерапевтов.
Оказываемая человеку реальная помощь классифицируется в психологии по разным показателям:
- по времени действия: неотложная - необходима при сложных психических состояниях, возможности суицида, случаях насилия, в ситуациях острого горя и т. д. Это чаще всего относится к компетенции экстренных психологических служб, службы телефона доверия; продолжительная -полезна при возникновении трудных жизненных ситуаций, психологических кризисов, конфликтов {прерогатива психологических консультаций);
- по направленности: личностно-ориентированная - направленная непосредственно на клиента, на его обращение за помощью, определяющим является активность клиента в процессе консультирования, расширение его когнитивных возможностей и социальных способов разрешения проблемы; проблемно-ориентированная - ответ на сложившуюся или на прогнозируемую неблагоприятную для человека ситуацию, определяющим является экстернализация и решение типичных проблем, возникающих у весьма отличающихся друг от друга по характеру и установкам людей;
- по пространственной организации: контактная, когда беседа происходит лицом к лицу клиента с психологом; дистантная, которая подразделяется на телефонную и письменную и допускает отсутствие прямого контакта;
-  по выполнению функций консультантом: диагностическая - постановка диагноза, составление психологического портрета индивида; диспетчерская - направление к конкретному специалисту: психотерапевту, психиатру и т. п.; информационная — быстрое проникновение в проблемное месиво жалобы, точность определения и понимания сути проблемы клиента, верное толкование консультантом проблемы и информирование человека о действенных следствиях; коррекционная - устранение симптомов или причин дезадаптации, когда подозреваются существенные отклонения и обнаруживаются внутренние проблемы человека;  консультативная - оптимальное разрешение «рабочих» вопросов повседневности, так называемых    «нормативных»    затруднений;    терапевтическая - процесс лечения психологическими средствами расстройств и конфликтов, затрагивающих глубокие ядерные слои личности;
-  по количеству участников: индивидуальная (когда по личностным, социальным или общественным причинам групповая форма не представляется возможной); групповая (акцент делается на развивающей, обучающей программе или, при необходимости, социальной поддержки группы участников);
- по вмешательству консультанта: директивная - указующая, дающая советы, как жить, нравоучительная; недирективная- «идущая» за клиентом.
В специальной литературе отмечается, что психологическая помощь - это емкое понятие, содержание которого включает в себя многообразие теорий и практик, варьирующихся от специфического применения такого метода, как глубинное интервью, до многообразных техник социально-психологического тренинга, целью которых является диагностическое, коррекционное, терапевтическое, образовательное, профессиональное и другое вспомоществование человеку. Понятие «психологическая помощь» отражает определенную область социально-психологической практики, полем деятельности в которой является множество вопросов, затруднений и проблем, относящихся к повседневной психической жизни человека. В этом смысле психологическая помощь есть область и способ деятельности, предназначенные для содействия человеку и сообществу в решении широкого круга проблем, порождаемых душевной жизнью человека в социуме.
Различные методы и психотехнические приемы составляют в совокупности и целостности технологию психологической помощи. Без них отношение консультанта и его клиента могут легко разрушиться, а сама психологическая помощь превратится в простое выражение сочувствия или морализаторства. Однако не все так просто. В. Леви пишет: «...всюду сплошь психотехники - преподавание, демонстрации. Каких только, оказывается, нету на свете - личностные, межличностные, групповые, социальные, сексуальные, философские, трансцендентальные... Уйма восточных, древних, магических, культовых, уйма новейших, западных и восточно-западных, всевозможно помесных. С применением химии, с применением электроники... Прорвало, обуяло. И все, все это о том - КАК, что да как. А зачем? s- В отечественной психологической практике, согласно В. Цапкину, сложилась ситуация среди практических психологов, когда главное - скорее помочь клиенту, главное - метод, главное технология, скорее узнать, «как это делается», не вникая в суть особой реальности, которая порождается тем или иным методом.
Психологическая практика нуждается в стабильном развитии и обретении эффективности. Возникает проблема оценки эффективности психологического воздействия. В. Н. Цапкин приводит мнение о зависимости эффективности психотерапии от веры психотерапевта в действенность своего метода и веры
пациента в помощь своего психотерапевта и отмечает, что эффективность психотерапии зависит не столько от метода, сколько от опыта и личности психотерапевта. Данное утверждение справедливо и для психологического консультирования.
Эффективность психологического консультирования не является однозначно решенным вопросом практической психологии. Сами консультанты и исследователи оперируют разными критериями. Проблема оценки консультирования связана с тем, что это процесс двусторонний и оцениваться он может с двух, иногда не совпадающих позиций - консультанта и клиента. Кроме того, в оценке эффективности проявляется фактор времени: результаты психологического воздействия могут носить непосредственный (проявляются либо в процессе консультирования, либо сразу после окончания) и отсроченный характер (обнаруживаются спустя какой-то период времени). С нашей точки зрения следует выделить объективные и субъективные показатели эффективности консультативного воздействия. К объективным можно отнести: устранение симптомов (решение проблемы, конкретный ответ на запрос клиента), количество и продолжительность встреч, частота контактов, снятие или ослабление эмоциональной напряженности - изменение эмоционального настроя клиента, свободное выражение чувств, повторные встречи, концентрация в диалоге на проблеме, мотивационная готовность клиента и консультанта, их обоюдная активность в процессе консультирования. К субъективным можно отнести: снижение значения проблемы и изменение отношения к ней в процессе беседы, легкость контакта, чувство доверия, точность определения проблемы и ее оценка, удовлетворенность достигнутым результатом, оценка профессиональной компетентности консультанта.
Во всех подходах к консультированию изначально известен симптом страдания, который необходимо понять индивидуально, причем помощь человеку не сводится к использованию здравого смысла и житейского опыта, а основывается на общих закономерностях общения и структурирования психики. Возможности психологии для оказания психологической помощи описаны Б. С. Братусем: «Психология, пожалуй, привнесла момент... опосредрванности, то есть она не облегчает жизнь, не облегчает переживания, трудности, но она дает во внутреннем плане ощущение некоторой закономерности, что подобное было и с другими, что это имеет какую-то логику, какой-то внутренний закон. ...психология дает некоторый подспудный план иного видения. ... Это не значит, что ты его всегда можешь вызвать, можно почти полностью погрузиться в переживания, но возможность этого плана будет сохраняться. Это как бы вторая точка отсчета. ...».
Отличие психологических подходов в консультировании от всех прочих проявляется в двух основных особенностях: а) природа страданий - проблема недовольств, неудовлетворенности - кроется в сфере общения, особенностях личности, в восприятии себя и ситуации и т. п.; б) природа воздействия также лежит в сфере психологических процессов - в общении, специфике взаимодействия, личностных установках общающихся. Оказание психологической консультативной помощи проводится в допущении, что клиент - здоровый человек, изначально ответственный за себя и свои поступки (А. А. Бодалев, В. В. Столин).
Общепризнано, что содержание психологической помощи заключается в обеспечении эмоциональной, смысловой и экзистенциальной поддержки человеку или сообществу в ситуациях затруднений, возникающих в процессе личностного и социального бытия. Психологическая помощь может включать в себя: психодиагностику (сообщение клиенту объективной психологической информации, ответственность за достоверность и форму сообщения несет психолог), психологическую коррекцию (организованное воздействие на клиента с целью изменения показателей его активности и в соответствии с возрастной нормой психического развития; разрабатывается индивидуальная коррекционная программа), психологическое консультирование (помощь психически нормальным людям в достижении ими целей личностного развития) и психотерапию (активное воздействие психотерапевта на личность клиента с целью восстановления или реконструкции психической реальности личности).
Современными исследователями отмечено, что в основе психологической помощи обнаруживается свойственная различным уровням существования живого общая способность к самоорганизации. В теории самоорганизации установлено, что развитие человека отнюдь не линейно, общественные
нормы не навязывают и не диктуют человеку тот или иной жизненный путь, а предлагают для его осуществления собственный выбор, самостоятельное осмысление и конструирование взглядов и позиций. Субъектность и субъективность рассматривается как главный методологический принцип деятельности, многообразие способов жизни и равноценность реальных практик не игнорируются, а признается их необходимость.
В человеческом сообществе феномен помощи существовал всегда, практический психолог - не единственный специалист «душеведческой» направленности. В этом смысле интересно обращение к основам других профессий. В святоотеческом учении достаточно четко определены духовные дары, обладание которыми необходимо в профессиях по оказанию вспомоществования другому человеку: дар мудрости (софиагнозис), дар знания, дар веры, дар целительства, дар чудотворения, дар пророчества (профития), дар различения духов (диакрисис пневматон), дар служения (диакония), дар языков, дар пастырства (хивепнисис) и дар любви (агапе). Из всех даров дар любви есть наивысший.
Анализ многочисленной литературы по проблематике «counseling» показывает, что нет буквально ни одной области человеческой (личностной и общественной) жизни, в которой бы человек остался без психологической помощи.
Можно выделить следующие направления, а также основные области и ситуации, где осуществляется «вспомоществование* человеку:
1). Психическое (и духовное) развитие человека (преодоление комплекса неполноценности, удовлетворение эмоциональных запросов в обретении личностной идентичности, помощь при эмоциональных травмах и выработка устойчивых моральных норм и др.).
2). Экзистенциальные и личностные проблемы человека (возрастные, профессиональные и личностные кризисы, проблемы идентификации и отчуждения, борьба за личностный и социальный статус и др.).
3). Помощь семье (добрачное консультирование, семейная и супружеская психотерапия, психологическая помощь одиноким людям, разведенным, поддержка при вступлении в повторный брак).
4). Профилактика психического и личностного здоровья (традиционная превентивная и текущая помощь при психическом и соматическом заболевании, душевных страданиях, алкоголизме, разрешении конфликтов и т. п.).
5). Психологическая помощь умирающему человеку и психотерапия горя (малоразработанная и почти совершенно отсутствующая сфера психологической деятельности в России).
6). Проблемы пожилого возраста (изменение образа жизни в связи с выходом на пенсию, взаимоотношения с взрослыми детьми, неизбежный дефицит эмоциональных контактов, подведение и осмысление итогов прожитой жизни).
7). Проблемы личностной и групповой идентичности, общее психическое состояние (места заключения, больницы, казармы, студенческие городки).
8). Психологическая помощь и поддержка в кризисных ситуациях (внезапная смерть, попытка суицида, изнасилование, измена, потеря любви и др.).
9). Школьное консультирование (подготовка ребенка к школе, вопросы адаптации в классном коллективе, трудности в обучении, взаимодействие семьи и школы).
10). Профессиональное консультирование (выбор профессии, профессиональное самоопределение, удовлетворенность трудом).
11). Психологическая помощь, относящаяся к кросс-культурной проблематике: проблемы в адаптации, преодоление этнических предрассудков и стереотипов у эмигрантов, поддержка консультантов в работе с этническими меньшинствами.
12). Управленческое консультирование (совершенствование практики управления, повышение индивидуальной производительности и эффективности организации в целом, гуманитарная экспертиза, консультации по структурным изменениям в организации, обеспечение психологической поддержки в ситуациях нововведений).
В целом совокупность проблем, где психологическая помощь является востребованной, многообразна и многогранна. Проблемная зона захватывает область межличностных отношений, эмоциональные внутриличностные (как глубинные, так и ситуативные) конфликты и переживания, ситуации социализации (выбор профессии, создание семьи), вопросы персонализации (возрастные и экзистенциальные), то есть весь спектр эмоционально-смысловой жизни человека как общественного существа, наделенного психикой.