Возбудитель — вирус, нестойкий к окружающей среде.
Источник заболевания — больной, заразный в последние 1-2 дня инкубационного периода до 3-4 дня периода высыпания.
Путь передачи — воздушно-капельный, может распростра­няться с током воздуха по соседним помещениям и этажам.
Клинические признаки. Инкубационный период 817 дней, обычно 810 дней. Течение циклическое, выделяют три перио­да — катаральный, высыпание, пигментация. В течение ката­рального (продромального) периода (3-4 дня) отмечаются неспецифические признаки респираторной инфекции — повыше­ние температуры, кашель, першение в горле, конъюнктивит. Лицо отечное, на слизистой губ, щек и десен видны белые пятна Фи­латова - Коплика, на мягком и твердом небе — красные пятна. Длится этот период максимум 57 дней. Специфические признаки отмечаются и в период высыпания — появление сыпи в 1-й день на лице и шее, во 2-й — на плечах и туловище, на 3-й — на ногах и предплечьях. В период пигментации сыпь приобретает бурый оттенок, появляется шелушение.
Иммунитет стойкий, специфический.