Возбудитель — менингококк, не устойчивый в окружающей среде. Содержит эндотоксин.
Источник заболевания — больной человек или носитель инфекции, особенно больной менингококковым назофарин- гитом.
Путь передачи — воздушно-капельный, при кашле, чихании, разговоре. Для инфекции характерна зимне-весенняя сезонность, особенно февраль - апрель. Чаще болеют дети.
Клинические признаки. Инкубационный период от 1 до 10 дней, чаще 37 дней. Выделяют следующие клинические фор­мы: назофарингит, пневмония, менингококкемия, менингоэнце- фалит, менингит и редкие формы болезни — миокардит, артрит. При назофарингите отмечаются катаральные явления — зало­женность носа, головная боль, боль в горле, умеренное повыше­ние температуры. При менингококкемии заболевание начинается и протекает бурно, с температурой тела до 41 градуса, головной болью, обильным высыпанием, преимущественно на конечностях.
Менингит также начинается остро, с высокой температурой, го­ловной болью, потерей сознания, менингеальными симптомами и неврологическими нарушениями.
При своевременном выявлении и правильном лечении прогноз благоприятный. При отсутствии лечения смертность может дости­гать в 50 % случаев заболевания.
Профилактика. Раннее выявление, изоляция и лечение боль­ных и носителей. Обязательная госпитализация. Выписка из ста­ционара возможна при двух отрицательных результатах анализа на наличие менингококка в слизистой носа. Дети, общавшиеся с больным, допускаются в коллектив после медосмотра и одно­кратного исследования слизи из носоглотки не ранее, чем через 5 дней после выписки из стационара. В образовательных учреж­дениях при выявлении и изоляции больного устанавливают ме­дицинское наблюдение, проводят бактериологическое исследо­вание, прекращают прием новых детей. По эпидемиологическим показаниям проводят вакцинацию специфической вакциной. Детям от 1 года до 7 лет проводят иммунизацию человеческим иммуноглобулином.
Иммунитет стойкий.