Кроме этических норм профессия консультирования регламентируется также правовыми нормами. Право имеет отношение к <закону или состоянию законопослушности>, а закон понимается как <свод правил, признаваемых государством или сообществом и служащих объединению их членов> (Shertzer amp; Stone, 1980, p. 386). Вопреки популярному мнению, <закон не является вырезанным и высушенным, определенным и неизменным, ясным и точным> (Van Hoose amp; Kottler, 1985, p. 44). Более того, он всегда ищет компромисс, приемлемый для отдельных людей или сторон. Он предлагает несколько определенных ответов, и всегда существуют известные исключения к любому правовому прецеденту.
Не существует <никакого общего свода законов, охватывающего профессии помощи> (Van Hoose amp; Kottler, 1985, p. 45). Однако имеется ряд судебных решений и постановлений, которые влияют на правовые отношения в консультировании, и консультанты должны своевременно о них узнавать. Примером такого правового решения является случай Гэри Рамоны, произошедший в 1993 году в округе Нэпа, штат Калифорния. В этом широко освещавшемся в прессе деле Рамона предъявлял иск врачам его дочери, <обвиняя их во внедрении в ее мозг ложных воспоминаний сексуального характера, чем они разрушили его жизнь> (Butler, 1994, р. 10). Рамоне присудили $475 000 после, того, как жюри присяжных <убедилось, что врачи неумышленно закрепили ложные воспоминания> (Butler, 1994, р. 11). Положение закона, на котором основывалось принятие решения по этому случаю, заключалось в обязанности заботиться о пациенте - правовом обязательстве лиц, работающих в здравоохранении, не действовать небрежно.
Другим важным правовым препедентом последних лет было решение Верховного суда США на процессе Джаффи против Редмонда, признавшее, что отношения между лицензированными психотерапевтами и их пациентами являются конфиденциальными и не должны подлежать разглашению в случае рассмотрения дел в федеральном суде (Remley, Herlihy amp; Herlihy, 1997). Важность этого случая для консультирования состоит в том, что этот правовой прецедент стал эталоном для решения проблемы конфиденциальных отношений между администрацией медицинского учреждения (в данном случае - социальным работником) и клиентом. Кроме того, прецедент привлек позитивное внимание к услугам в области психического здоровья, в том числе к консультированию.
В большинстве случаев закон в целом, благосклонен или нейтрален по отношению к профессиональным кодексам этики и к консультированию вообще (Stude amp; McKelvey, 1979, p. 454). Он поддерживает лицензирование или сертификацию консультантов как способы обеспечения соответствия тех, кто выбирает профессию консультанта, по крайней мере минимальным стандартам. Закон также поддерживает общий принцип <конфиденциальности заявлений и записей, произведенных клиентами в течение терапии (р. 454). Кроме того, закон нейтрален <в том смысле, что он позволяет внутри самой профессии устанавливать собственные правила и управлять отношениями консультантов со своими клиентами и коллегами> (р. 454). Единственный случай, когда закон отменяет профессиональный кодекс этики, - когда это необходимо <чтобы защитить здоровье, безопасность и благополучие общества> (р. 454). Это возможно в таких ситуациях, когда раскрытие информации необходимо, чтобы предотвратить вред. В таких случаях консультанты обязаны предупредить потенциальные жертвы о возможном угрожающем поведении клиента (Costa amp; Altekruse, 1994).