Статья написана П. Я. Гальпериным для четырехтомной коллективной монографии «Бессознательное. Природа, функции, методы исследования», вышедшей в 1978-1979 годах в Тбилиси (ред. А. С. Прангишвили и др. ). Эта по-своему уникальная монография создавалась усилиями более, чем 300 специалистов в области психологии, физиологии, философии и лингвистики как из СССР, так и из многих стран Европы и Америки. В ней дана исключительно широкая картина исследований проблемы бессознательного, сложившейся к тому времени в мировой науке. Статья П. Я. Гальперина помещена в первом разделе монографии, где представлены основные подходы к пониманию природы бессознательных процессов. В противоположность другим авторам П. Я. Гальперин выступает против самого понятия «бессознательной психической деятельности» и тем более его широкого толкования. Гальперин акцентирует внимание исследователей на информационной содержательности нейрофизиологических процессов, происходящих в центральной нервной системе, и, следовательно, возможности возникновения явлений осмысленного поведения на основе чисто нейрофизиологической регуляции. Последняя, однако, неизбежно становится недостаточной и требует активной ориентировочной деятельности субъекта в случае любого изменения стандартной ситуации. Предложенный П. Я. Гальпериным подход не претендует на решение проблемы бессознательного, но справедливо выступает против необоснованного расширения круга явлений, относимых к сфере бессознательного.