Академик Н.Д.Стражеско писал, что «старость с физиологической точки зрения характеризуется гармоническим сокращением функций всех физиологических систем без резкого изменения их качества.

А.А.Богомолец отмечает, что «Старость приходит в большинстве случаев гораздо раньше, чем организм исчерпывает свои возможности к постоянному возрождению».

Древние римляне считали, что старость мужчины начинается с 60 лет.

Старение сопровождается не только атрофией половых желез и уменьшением секреции андрогенов (мужских половых гормонов), но и снижением реактивности коры надпочечников.

Меняется внешность человека и его поведение. Походка становится менее гибкой, подвижность суставов уменьшается, наблюдается ломкость костей. Вены на руках и ногах становятся узловатыми, вздутыми, щеки и нос приобретают медный оттенок. Наблюдается пигментация кожных покровов. Волосы становятся тоньше, теряют свою блеск и седеют. Уменьшается эластичность хрусталика глаза, зрачок суживается.

Поскольку старческий возраст часто сопровождается сосудистыми заболеваниями — атеросклерозом артерий головного мозга и гипертонической болезнью, — то они тоже накладывают свой отпечаток на психику человека.

Старые люди часто жалуются на головокружение, шум в ушах, головные боли, чаще всего в области затылка, бессонницу, трудности засыпания, раннее пробуждение и отсутствие чувство отдыха после сна. Иногда они не могут заснуть ночью, бродят по дому, мешая остальным членам семьи, а днем «клюют носом».

Они становятся забывчивыми, рассеянными, не могут вспомнить, куда положили свои очки, записную книжку или иной предмет, и подолгу ищут их. Бывает, что они забывают о чем только что беседовали с человеком, не помнят, обедали ли они сегодня и что делали.

В старческом возрасте возникают различные психические нарушения. Некоторые люди становятся подавленными, постоянно чем-то угнетены, тоскливы. Незначительные события они воспринимают как огромную трагедию. Легко, по незначительному поводу, возникают слезы. Старый человек может заплакать и от горя, и от радости, и от неожиданного известия. Характерно слабодушие — неспособность сдерживать свои эмоции. Увидев по телевизору сентиментальную сцену или услышав песню времен своей молодости, они могут расплакаться. Но эмоциональные реакции нестойки — старые люди легко плачут, но их так же легко можно и отвлечь, вызвать улыбку и простодушную радость.

Некоторые старые люди становятся капризными, конфликтными, часто беспричинно ссорятся с членами своей семьи, недовольны всеми окружающими, постоянно брюзжат и ворчат.

Некоторые становятся угрюмыми, эгоистичными и жестокими. Они требуют к себе повышенного внимания, недовольны тем, что дети якобы плохо за ними ухаживают, или в чем-то ущемляют их интересы. Иногда они становятся мелочными и скупыми, считают каждую копейку и придирчиво контролируют семейные расходы.

В позднем возрасте нередко отмечается повышение сексуального влечения, которое сочетается с ослаблением потенции или полным половым бессилием.

Такие нарушения чаще всего свойственны больным с атеросклерозом головного мозга и старческим слабоумием.

Пожилые люди, а особенно старики, становятся циничными, пренебрегают нормами морали, требуют от партнерши частых сексуальных контактов, пользуются услугами проституток или вступают в беспорядочные половые связи, несмотря на ослабленную потенцию.

В старческом возрасте могут наблюдаться сексуальные перверзии — педофилия, эксгибиционизм, экскрементофилия, упорный онанизм — даже в присутствии других людей. Экскрементофилия (возникновение сексуального возбуждения при манипулированиии с каловыми массами и мочой человека) в сочетании с эксгибиционизмом (сексуальное возбуждение при обнажении половых органов перед другими людьми) у больного старческим слабоумием далее отражена в одном из клинических примеров.