Жевание и глотание осуществляется в результате движения нижней челюсти при контакте зубов. Другие функции полости рта, например, речь и др. осуществляются при движении нижней челюсти без контакта зубов.
Движения нижней челюсти происходят в результате сложного взаимодействия жевательных мышц, височнонижнечелюстных суставов и зубов координированного и контролируемого центральной нервной системой (рис. 10).

Рефлекторные и произвольные движения нижней челюсти регулируются нервно-мышечным аппаратом. Все движения нижней челюсти могут быть выполнены произвольно под прямым и сознательным контролем коры головного мозга. Движения нижней челюсти, связанные с выполнением ее специфической функции (жевание) могут происходить реф-
лекторно или подсознательно. Эти движения происходят при возбуждении ниже шжащих мозговых центров и могут быть либо условными, либо безусловными рефлексами. Для осуществления такой произвольной или рефлекторной активности двигательные центры нуждаются в сенсорной информации, которую они получают с помощью периферических нервных рецепторов. Эти рецепторы располагаются в периодонтальных связках, мышечных волокнах, структурных элементах ВНЧС. в связках, сухожилиях и слизистой оболочке. Они передают информацию мозговым центрам через афферентные нейроны.
Поскольку движения нижней челюсти находятся под произвольным контролем, вся эта информация может быть сопоставлена на уровне сознания, и затем через эфферентные двигательные нейроны и двигательные окончания в мышцах может быть вызвана двигательная активность. Произвольные и рефлекторные движения могут осуществляться последовательно.
Начальные движения при поу;ещении куска пищи в рот и откусывании бывают произвольными. Последующее ритмическое движение и глотание происходят под бессознательным рефлекторным контролем. На любой стадии эта рефлекторная активность может быть взята под произвольный контроль.
При защитной реакции, такой, как автоматическое открывание pi а, которое происходит, например, при неожиданном попадании между зубами кау.ешка, произвольные движения переходят в рефлекторные.