При неврологическом осмотре большое внимание уделяется исследованию функции черепных нервов, тонко отражающих патологию головного мозга. Распределяяс ь по различным «этажам» ствола мозга ядерные образования черепных нервов могут объективно сигнализировать о возникших церебральных катастрофах, тем самым помогая неврологу в топической диагностике поражения. Нередко патология черепного нерва у больного видна даже на расстоянии. Особенно это характерно для поражений глазодвигательных и лицевого нервоЕ. Английский невролог Говере писал: «Для диагноза один физический признак гораздо ценнее, чем несколько симптомов».
В целом, черепные нервы (nervi craniales) — это двигательные или чувствительные нервные образования, выходящие из головного мозга через те или иные отверстия в черепе. Следует согласиться с точкой зрения профессора В.Е.Гречко и соавт. (1988), показавших, что понятие о черепном нерве не может быть ограничено лишь периферическим нейроном, а должно включать всю систему черепного нерва. По их мнению, «под системой черепного нерва» следует понимать рецепторный или эф- фекторный аппарат, проводящие пути, ядра, подкорковые и корковые образования, вегетативные ганглии и волокна — все это анатомо-физиологические образования, участвующие в деятельности как двигательного, так и чувствительного нерва». Формирование того или иного синдрома поэтому следует расценивать как следствие поражения всей системы черепного нерва.
Выделяется 12 пар черепных нервов, по порядку обозначаемые римскими цифрами:

1. — обонятельный (n. olractorius);
2. — зрительный (п. opticus);
3. — глазодвигательный (п. ocul ото tonus',,
4. — блоковый (п. trochlearis);
5. — тройничный (п. trigeminus);
6. — отводящий (п. abducens);
7. — лицевой (п. facialis);
8. — преддверно-улитковый (n. vestibulocochleaiis);
9. — языкоглоточный (п. glossopharingeus);
10. — блуждающий (п. vagus);
11. — добавочный (п. accessorius);
12. — подъязычный (n. hypoglossus).

По функциональному признаку в черепных нервах выделяются следующие виды волокон (Леонов С.А., Котович Л.Е., 1991):

• эфферентные:

1. соматически-двигательные иннервирующие поперечнополосатую мускулатуру, в составе III—VII, IX—XII нервов;
2. висцерально-двигательные, иннервирующие мускулатуру глазного яблока, органов пищеварения и дыхания, сосудов, а также мышцу "ердца, в составе III, VII, IX, X нервов;
3. секреторные, иннервирующие железы головы, шеи, органов дыхания и пищеварения, в составе VII, IX, X нервов;

• афферентные:

1. сомато-чувствительные от рецепторов, воспринимающих физические раздражения (свет, звук, давление, темпера- туру), в составе II, V, VIII нервов;
2. висцерально-чувствительные от рецепторов, воспринимающих химические раздражения в носовой полости (обоняние), ротовой (вкус) и других органов дыхания и пищеварения в составе I, VII, IX, X нервов.

Среди черепных нервов 3 пары (I, II, VIII) — чисто чувствительные, 5 пар (III, IV, VI, XI, XII) — двигательные и 4 пары (V, VII, IX, X ) — смешанные. Поэтому поражение 12 пар черепных нервов дает различные клинические симптомоком-
плексы, проявляющиеся чувствительными и вегетативными нарушениями. Большинство чувствительных черепных нервов имеют трехнейронный рефлекторный путь.