Менопауза — остановка или прекращение менструаций у женщин в возрасте 45—55 лет, являющаяся естественным генетически детерминированным физиологическим процессом. Во все времена возраст наступления менопаузы оставался неизменным и независимым от географических и клинических условий, расовой принадлежности и других факторов. Лишь сильные стрессовые ситуации (война) и тяжелые социально-экономические условия (физические и психические перегрузки, недоедание) могут влиять на срок наступления менопаузы.
Менопауза возникает после предшествующих изменений в организме в течение предменопаузального периода, который в норме продолжается до 1—2 лет. После менопаузы наступает постменопаузальный период, продолжающийся до конца жизни женщины. Условно его можно разделить наранний (5— 10 лет) и поздний. Основные перестроечные изменения в организме совершаются в течение 1—2 лет до и после менопаузы, в так называемый пери- менопаузальный, или переходный, период. Часто перименопаузальный период называют климактерическим. Следует различать естественную (физиологическую) менопаузу и искусственную, индуцированную кастрацией — удалением яичников хирургическим или лучевым методом.