По определению, Т-система иммунитета включает: тимус — место дифференцировки костномозговых предшественников Т- клеток (пре-Т-клетки) до потенциально зрелых форм, различные субпопуляции собственно Т-клеток (Т-хелперы, Т-киллеры); группу цитокинов, продуцируемых этими клетками. Основная функция системы связана с обеспечением клеточной формы иммунного реагирования — цитотоксическим (киллерным) разрушением генетически отличающихся клеток и тканей (чужеродных трансплантатов, раковых и вирустрансформированных клеток), а также с участием в регуляции как клеточного, так и гуморального иммунного ответа посредством включения в иммунный процесс Т- хелперов, Т-супрессоров и Т-клеточных цитокинов.
Т-клетки имеют следующие особенности:

1. клональная организация Т-клеточного пула, позволяющая потомкам одной клетки (клона) реагировать только на один из множества антигенных пептидов: данное свойство Т-клеток является общим с В-клетка ми;
2. характер распознавания чужеродного антигена; в отличие от поверхностных иммуноглобулинов В-клеток, которые распознают собственно антигенный эпитоп, антигенраспознающий рецептор Т-клеток (ТКР — Т-клеточный рецептор) взаимодействует с комплексом антигенный эпитоп (пептид): молекулы МНС;
3. деление Т-клеток на субпопуляции: Т-киллер ьт/суп ре ссоры и Т-хелперы/Г-клетки воспаления.

В данной главе основное внимание обращено на рассмотрение вопросов формирования клоноспецифических Т-клеток, субпопуляций данных клеток и роли тимуса в этих процессах.