Гидроцефалия (водянка головного мозга) представляет собой расширение ликворосодержащих систем и уменьшение объема мозгового вещества вследствие увеличения ликворопродукции (гиперпродуктивная гидроцефалия), подавления резорбции ликвора (арезорбтивная гидроцефалия) или нарушения оттока ликвора от желудочков мозга в субарахноидальное пространство (окклюзионная или закрытая гидроцефалия). Может иметь место избыточного накопления ликвора только в желудочках (внутренняя гидроцефалия) или только в субарахноидальном пространстве (наружная гидроцефалия), также существует смешанная форма гидроцефалии. По течению заболевания гидроцефалия бывает прогрессирующей и стабильной.