В ротовой полости происходит предварительная механическая и химическая обработка пищи, а также оценка ее физических свойств и химического состава. После измельчения пищи и смачивания ее слюной происходит ее проглатывание, т. е. перемещение в пищевод, а оттуда — в желудок. У человека, в отличие от животных, ротовая полость, кроме того, участвует в акте членораздельной речи, что повышает требования к координации работы отдельных мышечных групп полости рта (рис. 11.3).
Процессы, протекающие в ротовой полости

	1. Оценка пищи (вкус, температура)
	2. Секреция слюны
	3. Участие языка и губ в акте речи
	4. Измельчение пищи и ее перемешивание
	5. Глотание

Рис. 11.3. Процессы, протекающие в ротовой полости человека
Первый из показанных на схеме процессов является сенсорным, второй — секреторным, а четвертый, пятый и шестой моторным. Особенностью речевого и глотательного процессов является то, что в них задействованы сразу две системы организма - пищеварительная и дыхательная, и они требуют высокого уровня координации участвующих в них функций.