Долгое время считалось, что эмбрион иммунологически полностью некомпетентен. Разработка современных методов исследования и расширение числа видов экспериментальных животных изменило эту точку зрения. Конечно, уровень иммунной реактивности развивающихся зародышей значительно уступает половозрелым особям и, тем не менее, начальные этапы становления Т- и В-систем иммунитета проявляются очень рано.
Если на ранних стадиях онтогенеза эффективность работы иммунной системы возрастает по мере развития организма, то при старении наблюдается обратный процесс — постепенное снижение иммунных функций, что приводит к развитию ряда заболеваний пожилого возраста.
В данной главе будут рассмотрены в сжатой форме вопросы становления Т- и В-систем иммунитета в процессе эмбрионального развития и снижения иммунной реактивности в позднем онтогенезе.