Все иммунодефицитные состояния делятся на две большие группы: наследственно обусловленные (врожденные) иммунодефициты и приобретенные иммунодефициты. Понятно, что причины двух этих форм иммунодефицитных расстройств различны, хотя общий результат один — снижение сопротивляемости организма к инфекциям и/или повышение чувствительности к онкогенным заболеваниям.
Изучение как врожденных, так и приобретенных иммунодефицитов, и в первую очередь СПИД, дает в руки исследователей окончательные доказательства роли отдельных эффекторных, сигнальных, регуляторных молекул и различных типов клеток в иммунном реагировании. Именно комплекс лабораторных исследований и клинических наблюдений раскрывает интимные механизмы работы иммунной системы. Клиницисты без знания фундаментальной иммунологии не смогли бы точно определить первопричины возникновения той или иной формы иммунодефицита, так же как экспериментаторы без “причуд” природы не имели бы окончательных доказательств удельного значения отдельных факторов иммунитета в защите организма от чужеродного материала.