Хроническим гепатитом называется прогрессирующее воспалительное заболевание печени продолжительностью более 6 месяцев, при котором патологический процесс проходит без нарушения нормальной дольковой структуры печени.
Основные причины заболевания следующие:

1. Вирусная инфекция. В 70% случаев, доказана хронизация воспаления, вызванного вирусами гепатита В, С, дельта и их сочетанием. Если через 3 месяца после перенесенного острого гепатита у больного находят маркер гепатита австралийский антиген (HBs), вероятность развития хронического гепатита достигает 80%. В случае гепатита А хронизации практически не наблюдается.
2. Алкоголизм. Имеет значение прямое токсическое действие алкоголя при стойкой ежедневной алкоголизации, образование в гепатитах алкогольного гиалина, на который развивается иммунный ответ.
3. Токсические (в том числе лекарственные) повреждения: отравление грибами, препаратами, нарушающими метаболизм гепа- тоцита (противотуберкулезные, психотропные, таблетированные контрацептивы, парацетамол, противоаритмические, сульфаниламиды, антибиотики — эритромицин, тетрациклины), а также в случае производственных интоксикаций трихлористым углеродом, продуктами перегонки нефти, тяжелыми металлами.
4. Метаболические — при обменных заболеваниях (болезнь Вильсона - Коновалова, гемахроматозы, дефицит альфа-антитрипсина).
5. Холестатические, связанные с первичным нарушением оттока желчи.
   
6. Аутоиммунные, при которых нет четкой свяли с токсическим поражением и вирусом, но диагностируются симптомы имунно- го воспаления.

На всемирном конгрессе по гастроэнтерологии (Лос-Анжелес, 1994 г.) принята классификация ХГ, предлагающая выделять следующие варианты ХГ: аутоиммунный, хронические геиати гы В и С, хронический лекарственный гепатит, хронический вирусный гепатит неизвестного типа.