Вопрос о предмете эпидемиологии является наиболее дискуссионным. Первоначально предметом эпидемиологии считались любые массовые заболевания — эпидемии. В первоначальном определении из-за недо­статка знаний судить о природе заболевания было очень трудно. Но, ко­нечно, подразумевались практически любые массовые заболевания, хотя, в основном, наблюдались эпидемии инфекционных болезней. Такое по­нимание не случайно, поскольку с этого по-настояшему началось разви­тие эпидемиологии. Открытие возбудителей инфекционных заболеваний переориентировало эпидемиологию на изучение исключительно инфек­ционной патологии.
Предметом эпидемиологии стал эпидемический процесс, т. е. возник­новение и распространение любых инфекционных заболеваний, незави­симо от количественных показателей этого распространения.
Наряду с этим в соответствии с естественным развитием науки стало формироваться представление о том, что предметом эпидемиологии мо­жет быть любая нозологическая форма, независимо от внутренней ее сущности (т. е. не только инфекционная), которая получает распростра­нение среди людей. При такой оценке науки она как бы трансформиро­валась в методическую основу для всей медицины. Не случайно J. Gordon (1954) назвал эпидемиологию «диагностической дисциплиной здравоохра­нения». Таким образом, эволюция медицинской науки привела к созна­нию, что эпидемиологические исследования являются венцом доказате­льства причин развития любых патологических процессов среди населе­ния. Не случайно, сейчас все гигиенические исследования на завершаю­щем этапе также строятся на разработанных и принятых в эпидемиоло­гии методах, хотя почему-то их назвали «системным анализом». В веду­щих научных клинических центрах созданы эпидемиологические отделы (в центрах сердечно-сосудистой патологии, онкологии и т. д.). Появилось понятие «клиническая эпидемиология» и вслед за тем «доказательная ме­дицина». В последней составлена иерархия доказательств причины раз-
вития патологии, эффективности профилактических или лечебных меро­приятий, препаратов и т. д. На высшей ступени (как бы «доказательство в последней инстанции») находятся эпидемиологические методы, реализу­емые по строго разработанным канонам. Конечно, если говорить о совре­менном понимании предмета и определении сущности эпидемиологии, то это наука, которая изучает причины возникновения и распростране­ния любой патологии (или складывающегося состояния здоровья) в по­пуляции, а также разрабатывает в соответствии с полученными данными необходимые адекватные мероприятия. Здоровье населения — это отсут­ствие патологии. Понимание сущности благополучия популяции воз­можно только на основании познания закономерности развития патоло­гии. Здоровье чаще всего обеспечивается с помощью осознанных (хотя и не всегда) мероприятий в отношении возникшей или в предвидении воз­можности возникновения патологии в популяции. Именно поэтому и па­тология, и здоровье населения познается на основании изучения патоло­гических состояний.
Итак, предметом эпидемиологии являются:
ф процесс возникновения и распространения любых патологических со­стояний среди людей (в популяции),
• состояние здоровья (невозможность возникновения и распространения патологических состояний).
Эпидемиология инфекционных заболеваний — это важнейшая со­ставная часть общей науки (заметим, что по сути многие процессы, кото­рые не относят к инфекционным, являются таковыми). Поэтому необхо­димо не только исследовать биологическую сущность взаимодействия популяций паразита и хозяина, но также профессионально на современ­ном уровне использовать популяционные методы. Именно при популя­ционных исследованиях возможно установить конкретную значимость биологического, социального и природного факторов.
В противоэпидемических учреждениях эпидемиологи по традиции за­нимаются пока только инфекционными болезнями, но эпидемиологиче­ский метод, в частности популяционные исследования, все более и более внедряется в деятельность гигиенических отделов (упомянутый «систем­ный анализ»), особенно при заболеваниях, вызванных нарушением эко­логического благополучия. Эпидемиологи и профильные специалисты научных лабораторий чаще всего детально изучают эпидемический про­цесс: характер формирования источников инфекции, их заразность во времени, особенности способов заражения и формирования иммунитета и т. д.
Каждая медицинская наука (терапия, хирургия, онкология и др.) стре­мится к целостному изучению входящих в ее круг болезней на несколь­ких иерархических уровнях. В. Д. Беляков (1989 г.) представил структуру медицинских наук схематически в упрошенном виде (рис. 2.1).

Рис. 2.1. Структура медицинской науки

Вертикальные линии — медицинские науки по признаку изучаемых ими групп патологий, горизонтальные плоскости — медицинские науки, изучающие патологию на разных уровнях организации жизни: субклеточ­ном, клеточном, организменном и популяционном. На стыке вертикаль­ных линий и горизонтальных плоскостей формируются конкретные ме­дицинские науки.
Эпидемиологию изучают студенты всех медицинских учебных заведе­ний Система медицинского образования в нашей стране включает учеб­ные заведения трех уровней: средние медицинские учебные заведения, высшие медицинские учебные заведения и учебные заведения последип­ломного образования.
Подготовка врачей по эпидемиологии в этих учреждениях проводится на всех факультетах, но существенно различается по объему.
Изучение эпидемиологии врачами-клиницистами необходимо для приобретения ими навыков популяционного мышления и выполнения определенных профилактических функций. Важным элементом является знание основ госпитальной эпидемиологии.
Подготовка врачей-эпидемиологов осуществляется на медико-про­филактических факультетах. В нашей стране сложилась непрерывная многоуровневая система последипломного образования различных спе­циалистов, в том числе эпидемиологов, что обеспечивает возможность приобретения современных профессиональных знаний. Эпидемиологи могут работать в противоэпидемических учреждениях, научно-исследо­вательских институтах эпидемиологического профиля, в лечебно-про­филактических учреждениях (родильные дома, стационары, поликли­ники и т. п.).