Распространенность. Возбудитель столбняка относится к условно-патогенным микроорганизмам, вездесущ. Он является обычным обитателем кишечника травоядных животных и человека; здесь он живет и размножается, не проявляя патогенных свойств и не причиняя вреда организму паразитоносителя. Его можно обнаружить в почве огородов, садов, полей, пастбищ и на других объектах внешней среды, загрязненных фекалиями. Наибольшая обсемененность столбнячной палочкой наблюдается в черноземных, сильно увлажненных почвах, в южных районах с развитым сельским хозяйством (наиболее высокая заболеваемость столбняком).

Источник инфекции — здоровые животные и человек; фактор передачи — почва. Споры, а иногда и вегетативные формы, заносятся из почвы на одежду и кожу человека. Бактерии приобретают патогенные свойства и начинают вырабатывать сильнодействующий токсин только в отсутствие доступа кислорода. Такие условия создаются, если раневой канал, в который заносится инфекция, глубокий. Частой причиной заражения бывают микротравмы нижних конечностей: ранения стоп при ходьбе босиком («болезнь босых ног»), уколы острыми предметами, колючками кустов, занозы.

Сезонность. Наибольшая заболеваемость с конца апреля по октябрь включительно.