В организме человека фолиевая кислота содержится в количестве 5-10 мг. Суточная потребность в фолиевой кислоте составляет 50-100 мкг. Запасы ее истощаются через 3-4 месяца после прекращения поступления в организм. Фолаты синтезируются растениями и микроорганизмами. Наибольшее количество фолиевой кислоты содержится в зеленых овощах, фруктах, печени, почках, дрожжах. Более 50% фолиевой кислоты может разрушаться при кулинарной обработке пищи, отсюда дефицит ее у лиц, употребляющих вареные продукты. Фолиевая кислота всасывается в двенадцатиперстной кишке и проксимальном отделе тощей кишки. Способность кишечника всасывать фолиевую кислоту превышает суточную потребность в витамине. В плазме крови она связывается с транспортными белками ((32-макроглобулином, альбумином). Основным депо фолатов является печень, где она находится в неактивном состоянии (в виде тетрагидрофолиевой кислоты) и переходит в активную форму по мере метаболических потребностей клеток. Выведение фолиевой кислоты из организма происходит преимущественно с мочой, в меньшей степени с калом.
Фолаты, так же как и витамин В12, занимают ключевое положение во многих видах клеточного метаболизма, включая синтез аминокислот и нуклеиновых кислот, особенно необходимых для пролиферирующих клеток. Коэнзимы фолиевой кислоты необходимы для образования пуриновых соединений, биосинтеза метионина.
Причины развития дефицита фолиевой кислоты

1. Снижение содержания в пище.

• Алкоголизм, голодание, «чай с бутербродами».
• Длительная кулинарная обработка пищи.
  

2. Нарушение всасывания.

• Хронический энтероколит, резекция тонкой кишки, диабетическая энтеропатия.
• Алкоголизм, целиакия, тропический спру, амилоидоз.
• Недоношенные дети, находящиеся на искусственном вскармливании.

3. Повышение потребности.

• Беременность.
• Гемолиз, лейкозы, рак, туберкулез, гипертиреоз.

4. Уменьшение запасов в печени.

• Алкоголизм, цирроз, гепатоцеллюлярный рак.

5. Лекарственные препараты (нарушение утилизации).

• Цитостатики.
• Контрацептивы.
• Противосудорожные.
• Противотуберкулезные препараты.
• Препараты для лечения гиперлипидемии.

Клиника. Болеют чаще лица молодого возраста, беременные женщины. Преобладают признаки анемии: бледность кожи с легкой субиктеричностью, тахикардия, слабость. Неврологическая симптоматика несвойственна этим больным, нарушения со стороны желудочно-кишечного тракта незначительны: в виде диареи, синдрома мальабсорбции.
У лиц, страдающих эпилепсией и шизофренией, дефицит фолиевой кислоты приводит к учащению приступов и ухудшению течения заболевания. Дефицит фолиевой кислоты увеличивает риск осложнений беременности и родов (выкидыши, кровотечения, отслойка плаценты, недоношенность).
Изменения в крови и костном мозге аналогичны В12-дефицитной анемии. В сыворотке крови отмечается снижение уровня фолата (норма 6-20 нг/мл), концентрация его уменьшена и в эритроцитах (норма 160-640 нг/мл).