Согласно социально-когнитивной модели научения, люди приобретают новые знания и навыки, наблюдая за другими людьми и за событиями, без самостоятельного участия и без любых непосредственных последствий для себя. Синонимами социааъно-когнитивной теории являются наглядное научение, имитация, социальное моделирование и викарное научение.
<Социально-когнитивный подход исходит из теории, утверждающей, что поведение базируется на трех отдельных, но взаимодействующих регуляторных системах (Bamlura, (986). Это: а) внешнее стимулирование, б) внешнее подкрепление и в) опосредующий когнитивный процесс> (Wilson, 1995, р. 198).
При социально-когнитивной форме научения <поведение модели (индивида или группы) служит стимулом для формирования подобных мыслей, установок или действий со стороны индивидуума, который наблюдает за деятельностью модели> (Perry amp; Furukawa, i960, p. 131). Обучение вождению автомобиля, правильному пользованию вилкой во время обеда, умению подавать кому-либо знаки одобрения и адекватно реагировать на нового клиента - все это зачастую происходит именно таким способом. Научение через социальное моделирование <придает большое значение саморегуляции поведения и оставляет в стороне значение внешнего подкрепления. Научение может происходить независимо от подкрепления> (Hergenhahn. 1984, р. 234). Преимущества социально-когнитивного научения многочисленны, но главное среди них заключается в экономии времени, энергии и усилий, затрачиваемых на приобретение новых умений. Социально-когнитивная (теория легко применяется, направлена на положительную модификацию поведения, кажется безукоризненной и не представляет никакой опасности для клиента.
Бандура (Bandura. 1969) обнаружил, что наибольшее влияние оказывают модели, близкие наблюдателю по возрасту, полу, по расовой принадлежности и по установкам. Модели из жизни, символические модели (фильмы и видео), модели .со сложной структурой (группы людей) в равной степени эффективны для осуществления желательного изменения поведения. Кроме того, вполне эффективными являются скрытые модели, когда клиент воображает модель, выполняющую желательную деятельность (Cautela. 1976).