Когда врач обследует больного для характеристики мышечной системы, он оценивает степень развития произвольной мускулату- ры, тонус мышц, а также болезненность при их ощупывании. Атрофии мышц нередко возникают у ослабленных больных, у пациентов, страдающих некоторыми заболеваниями нервной системы, сопровождающимися параличом или парезом конечностей, а также при хронических поражениях суставов. При исследовании мышц важно также правильно охарактеризовать иногда встречающиеся непроизвольные сокращения мышц — судороги. Различают:

1. тетанические судороги — сравнительно длительные (от нескольких минут до нескольких часов) судорожные сокращения мышц (менингиты, бешенство, столбняк);
2. клонические судороги — быстро следующие одно за другим судорожные сокращения мышц (например, при эпилептических припадках).

Дистрофия мышц, мышечная слабость, атрофия мышц характерны для большинства заболеваний суставов.