Диагностика острых экзогенных отравлений основана на следующих общих принципах:

1. Клиническая синдромологическая диагностика: анамнез, результаты осмотра места происшествия, специфические синдромы и симптомы отравления.
2. Анализ результатов лабораторных и инструментальных (функциональных) исследований:

• химико-токсикологического (обнаружение токсикантов в биологических средах организма - в крови, моче, цереброспинальной жидкости);
• общеклинического и биохимического.

При сборе анамнеза обращают внимание на время, место отравления, основной путь и количество поступившего яда. Важно выяснить, была ли рвота, дефекация, через какое время после отравления, оказывалась ли какая-либо медицинская помощь? Необходимо уточнить, имеются ли сопутствующие и ранее перенесенные заболевания, которые могут повлиять на состояние пострадавшего и назначение лечения. К анамнезу следует относиться критически, особенно у больных с нарушением сознания и в случаях суицидных отравлений.
При диагностике острых отравлений, особенно у больных в коматозном состоянии, важны тщательный осмотр места происшествия, обнаружение вещественных доказательств отравления (посуда из-под алкогольных напитков или суррогатов, упаковка от домашних химикатов или лекарств, запах химических веществ, характер рвотных масс). Лекарства и другие химические препараты должны быть направлены как вещественные доказательства вместе с больным по месту его госпитализации.
Лабораторная диагностика отравлений включает проведение химико-токсикологических (судебно-химических), общеклинических и биохимических исследований. Общеклинические и биохимические анализы имеют вспомогательное значение, но иногда включают проведение специфических исследований, например, определение активности холинэстеразы сыворотки крови при отравлениях фосфорорганическими соединениями, карбоксигемоглобина — при отравлениях угарным газом, метгемоглобина — при отравлениях нитросоединениями.
Основу лабораторной диагностики составляет химико-токсикологический анализ (ХТА) биосред (крови, мочи, волос, содержимого желудочно-кишечного тракта, органов трупа) на содержание токсичных химических веществ.
Процесс анализа состоит из нескольких этапов:

• отбор проб;
• осмотр и анализ вещественных доказательств отравления;
• подготовка проб к анализу;
• анализ;
• регистрация, документальное оформление результатов ХТА. Непосредственно химико-токсикологический анализ включает этапы изолирования токсикантов из биообъектов и обнаружение ядов, выделенных из биоматериала.

В настоящее время для обнаружения ядов в биосредах помимо простых цветных тестов и спектрофотометрии наиболее широко используют различные методы хроматографии (тонкослойная, газожидкостная, жидкостная хроматография высокого давления). Хроматография основана на равновесном распределении химических веществ между двумя несмешивающимися фазами, подвижной и неподвижной.
В последние годы появился более современный метод — газовая хроматография- масспектрометрия (хроматомасспектрометрия), которая позволяет проводить качественную и количественную оценку биосред на наличие токсикантов при отсутствии анамнестических данных и сомнительной клинической картине отравления.
Высокоточными методами для количественного определения неорганических соединений в биосредах (свинца, ртути, таллия, кадмия и т. д.) являются атомно-абсорбционная спектрофо- тометрия и атомно-эмиссионная спектроскопия (или масспектроскопия) индуктивно-связанной плазмы.
Для обнаружения в биосредах некоторых ядов (паракват, дигоксин, наркотики) используют радиоиммунный и иммуноферментный методы.
Наиболее важными диагностическими данными являются результаты объективного клинического исследования больного, изучения патологических синдромов и симптомов.