В полость рта открываются выводные протоки слюнных желез (которые подразделяются на крупные, имеющие органное строение, и мелкие, расположенные в различных участках слизистой оболочки) и небольшого количества сальных желез.
СЛЮННЫЕ ЖЕЛЕЗЫ
Поверхность слизистой оболочки полости рта и зубов постоянно омывается жидкостью, называемой слюной. Слюна является сложной по составу смесью секрета многочисленных мелких слюнных желез, концевые отделы которых располагаются преимущественно в подслизистой основе, а также трех пар крупных слюнных желез, расположенных вне полости рта и связанных с ней своими выводными протоками. Слюна обеспечивает поддержание нормальной функциональной активности органов полости рта, что особенно отчетливо проявляется при заболеваниях, связанных со снижением ее выработки — гипосаливацией (от греч. hypo — ослабление и лат. saliva — слюна). Такие больные испытывают постоянную сухость слизистой оболочки полости рта — ксеростомию (от греч. xeros — сухой и stoma — рот), что вызывает затруднения при приеме пищи, ее проглатывании, речи. У них быстро развиваются инфекционные поражения слизистой оболочки полости рта и активно прогрессирующий кариес.
СОСТАВ И ФУНКЦИИ слюны
Слюна представляет собой вязкую жидкость с pH 5,8-7,6, состав которой может меняться в зависимости от скорости ее секреции. Она содержит около 99,5 % воды, небольшое количество органических (протеогликаны, иммуноглобулины, ферменты) и неорганических веществ (ионы Na+, K+, СГ, HCO', Ca2+, Mg2*, HPO42' и др). В ией находятся слюнные тельца — видоизмененные клетки (эпителиальные, нейтрофильные гранулоциты, лимфоциты). В сутки у человека вырабатывается 0,5-2 л слюны; скорость ее выделения может колебаться в покое от 0,03 до 2,4 мл/мин (снижена в ночное время); при приеме пищи она может нарастать до 3-7 мл/мин.
Функции слюны:

1. защитная (в том числе иммунная) — обеспечивается разнообразными механизмами:

а)              слюна, размачивая и размягчая пищу, а также покрывая пленкой слизистые оболочки, защищает их от механических повреждений грубой пищей и облегчает глотание;
б)              слюна содержит высокие концентрации антимикробных веществ (лизоцима, лактоферрина и пероксидазы), а также секреторных иммуноглобулинов класса А (slgA), вызывающих агрегацию патогенных микроорганизмов и препятствующих их прикреплению (адгезии) к поверхности эпителия слизистой оболочки и зубов;
в)              постоянный ток слюны играет очищающую роль, также препятствуя прикреплению патогенных микроорганизмов к поверхности эпителия и зубов; он способствует и удалению пищевых остатков, служащих питательной средой для микробов;
г)              слюна обладает буферными свойствами, которые обеспечивают нейтрализацию кислот, вырабатываемых патогенными микроорганизмами (что предотвращает деминерализацию эмали). Благодаря этим свойствам слюны в ротовой полости создаются значения pH, которые препятствуют колонизации ротовой полости некоторыми потенциально патогенными микробами. Буферные свойства слюны играют важную роль и для нейтрализации кислого содержимого желудка, которое может попадать в полость рта при регургитации;
д)              слюна насыщена ионами кальция, магния, фосфата и хлора, высокие концентрации которых способствуют перемещению ионов в эмаль, что имеет особо важное значение в процессе созревания эмали после прорезывания зуба и делает ее твердой и устойчивой к развитию кариеса. Минерализующая функция слюны важна для поддержания нормального химического состава эмали. При повреждении эмали и развитии начальных стадий кариеса (в отсутствие образования полостей) возможна ее реминерализация за счет ионов слюны;
е)              присутствие н слюне эпидермального фактора роста (ЭФР) обеспечивает поддержание физиологического уровня регенерации эпителия и способствует ускорению заживления повреждений слизистой оболочки как полости рта, так и более каудально расположенных участков пищеварительного тракта. У человека, однако, концентрация ЭФР в слюне значительно ниже, чем у многих животных;
ж)              слюна охлаждает чрезмерно горячую пищу, препятствуя термальному повреждению слизистой оболочки;

2. пищеварительная — слюна участвует в процессах механической переработки пищи, способствует ее вкусовому восприятию и проглатыванию; она содержит ряд ферментов, воздействующих на пищу не только в полости рта, но некоторое время (внутри пищевого комка) и в желудке. Из ферментов наибольшее значение имеют:

а)              а-амилаза (расщепляет полисахариды), инактивируется кислым желудочным соком;
б)              язычная липаза (расщепляет жиры);

3. выделительная — со слюной из организма выделяются продукты обмена (мочевая кислота, креатинин), лекарства, тяжелые металлы, галогены;
4. регуляция водно-солевого гомеостаза — связана с выделением жидкости, содержащей ионы Na+, K+, Ca2+, Cl- и др.;
5. эндокринная (см. ниже).