Мелкие слюнные железы очень многочисленны (по различным оценкам, их количество варьирует в пределах 600-1000); они рассеяны практически по всем отделам слизистой оболочки полости рта. Исключение составляют лишь десиы и передняя часть твердого неба.
По сравнению с крупными слюнными железами мелкие имеют более простое строение. Их концевые отделы образуют небольшие компактные дольки, разделенные тонкими прослойками соединительной ткани, в которых проходят кровеносные и лимфатические сосуды, иервы и междольковые выводные протоки. В большинстве мелких слюнных желез выводные протоки ветвятся, одиако вставочные и исчерченные протоки обычно отсутствуют. Как правило, мелкие слюнные железы, располагающиеся в передних отделах полости рта (губные, щечные, мелкие подъязычные, дна ротовой полости, передние железы языка), являются смешанными (табл. 3-2). Они сходны
Таблица 3-2
Мелкие слюнные железы полости рта

Название	Характер слюиы	Число
Мелкие подъязычные (Ривинуса)	Смешанная (преимущественно слизистая)	8-20
Губные	Смешанная (преимущественно слизистая)	Вариабельно
Щечные	Смешанная (преимущественно слизистая)	Вариабельно
Передние язычные (Нуна—Бландена)	Смешанная	2
Желобоватых сосочков (Эбнера)	Серозная	25-40
Корня языка	Слизистая	Вариабельно
Задней половины твердого неба	Слизистая	250
Мягкого неба и язычка	Слизистая	10-125 69

по строению с подъязычными железами. Как и в последних, в их смешанных концевых отделах имеются серомукозные клетки. Железы среднего отдела — железы желобоватых сосочков языка — относятся к чисто белковым. Их строение напоминает структуру околоушных желез. В заднем отделе полости рта располагаются слизистые железы (железы корня языка, железы твердого и мягкого неба).
В строме мелких слюнных желез выявляются лимфоциты, тучные клетки, макрофаги и плазматические клетки, секретирующие преимущественно IgA. Эпителиальные клетки концевых отделов и выводных протоков синтезируют секреторный компонент, который обеспечивает захват и трансэпителиальный перенос иммуноглобулинов в слюну. Качественный и количественный состав иммуноглобулинов, содержащихся в слюне, выделяемой отдельными мелкими слюнными железами, существенно различается, что, возможно, определяется неодинаковыми условиями фуикционироваиия разных участков полости рта.
Клиническое значение мелких слюнных желез в значительной мере обусловлено их повсеместной распространенностью в слизистой оболочке и подслизистой основе полости рта. В связи с этим при обнаружении припухлости или затвердения в отдельных участках слизистой оболочки полости рта следует учитывать возможность развития патологического процесса в мелких слюнных железах. Так, по частоте развития опухолей слюнных желез мелкие железы уступают только околоушной. При обтурации общего выводного протока мелкой слюнной железы она может превратиться в кистозное образование, заполненное слизистым содержимым — мукоцеле (от лат. mucus — слизь и греч. cele — опухоль), которое нередко обнаруживается в слизистой оболочке.