Помимо мелких слюнных желез, в различных отделах слизистой оболочки полости рта встречаются сальные железы, которые располагаются поодиночке или небольшими группами. Эти железы выявляются после рождения, но достигают полного развития лишь после полового созревания. Они встречаются, по разным данным, у 75-82 % людей, у мужчин несколько чаще, чем у женщин. Наиболее характерно их расположение в слизистой оболочке губы (особенно верхней), в углах рта, в слизистой оболочке щеки (обычно по линии смыкания зубов), в ретромолярной области, однако они могут встречаться в слизистой оболочке, покрывающей альвеолярные отростки и дорсальную поверхность языка. Выводные протоки сальных желез открываются на поверхность слизистой оболочки. Они видны макроскопически как мелкие желтоватые пятнышки, которые называют пятнами Фордиса.
Гипертрофия сальных желез слизистой оболочки полости рта, как правило, сочетается с разрастанием и усилением функции кожных сальных желез. Вопрос о том, выполняют ли сальные железы слизистой оболочки какую-либо специфическую функцию в полости рта или их формирование лишь отражает морфогенетические потенции многослойного плоского эпителия в эмбриональном развитии, остается нераскрытым.