Входными воротами являются кожа, слизистые оболочки желудочно-кишечного тракта и дыхательных путей. Инфицирование может произойти при попадании как вегетативных форм возбудителя, так и их спор. Кожная форма болезни развивается при внедрении бациллы в субэпидермальный слой кожи через незначительные дефекты или микротравмы. Возбудитель размножается, образует капсулу и выделяет экзотоксин, который вызывает плотный отек и некроз. Из места первичного размножения микробы по лимфатическим путям достигают регионарных лимфатических узлов. В дальнейшем возможно гематогенное распространение возбудителя в различные органы.