При изучении иммунной системы как целого необходимо знать ее морфологические границы и установить те факторы, которые определяют свойственные только этой системе функциональные проявления. Собственно функциональная нагрузка в данном случае очевидна и отражена в самом названии системы. Вопрос заключается в другом: является ли система иммунной защиты полностью самостоятельной составляющей организма или же она представляет собой часть кроветворной системы. Для того, чтобы иммунную систему вывести в самостоятельный ранг, необходимо определить признаки, которые свойственны исключительно этой системе и не перекрываются с другими морфофункциональными особенностями организма. Критерии, используемые в подобных случаях, являются общими для определения любой системы организма и должны касаться ее молекулярной, клеточной и органной автономии.
В данной и последующих главах особое внимание обращается на те особенности строения и функции клеток, тканей и органов, которые позволяют утверждать, что понятия “лимфоидный” и “иммунный” — суть синонимы для определения одной и той же системы организма.