Возбудитель коклюша Bordetella pertussis — короткая палочка с закругленными концами, грамотрицательная, неподвижная. Чаще болеют дети до 5 лет, у взрослых болезнь нередко протекает атипично. Основной метод лабораторной диагностики — бактериологический, серологические методы диагностики непригодны для ранней диагностики коклюша.
Диагностический титр антител к Bordetella pertussis в сыворотке при РПГЛ — 1:80 и выше (у непривитых).
Для обнаружения антител к Bordetella pertussis в сыворотке используют реакцию прямой гемаггл юти нации (РПГА). При исследовании в парных сыворотках для подтверждения диагноза необходимо получить нарастание титра антител в 4 раза и более (кровь берут с интервалом в 10—14 дней), поэтому этот метод пригоден только для ретроспективной диагностики.