Непременным условием развития кариеса является наличие субстрата, при распаде которого образуются кислоты, растворяющие эмаль зуба. Субстратом могут быть любые углеводы, однако наибольшее значение имеют простые углеводы в виде сахаров (глюкоза, сахароза, фруктоза и др.).
Наибольшим кариесогенным действием обладает сахароза, однако опасны и другие сахара, если они поступают в полость рта в большом количестве и часто.
Тактика стоматолога должна быть направлена в первую очередь на уменьшение частоты употребления сладких продуктов, а также на снижение количества сахаров и длительности задержки сладких пищевых остатков в полости рта.
Практические рекомендации по уменьшению сахаров в питании сводятся к следующему:

1. уменьшение количества, а особенно частоты поступления сахаров;
2. полоскание или чистка зубов после приема сладостей;
3. употребление сладостей не более 2—3 раз в сутки во время основных приемов пищи.

Важное место в питании должны занимать свежие фрукты и овощи.