Первые сведения о морфологии и размерах обычных типов бактерий были получены еще Левенгуком. Однако детальное изучение микроорганизмов долгое время затруднялось из-за отсутствия совершенной микроскопической техники. Поэтому для биолога XIX в. бактерии казались наиболее примитивными организмами с точки зрения их клеточной организации и крайним пределом жизни. Известный немецкий ботаник Фердинанд Кон утверждал, что эти мельчайшие и в то же время простейшие из всех живых форм образуют пограничную линию жизни, насколько нам позволяют судить наши оптические возможности, за пределами этих форм жизни не существует. Ничтожные размеры бактерий казались многим несовместимыми с какой-либо клеточной дифференцировкой, аналогичной высшим организмам. И только успехи в развитии физики, химии, электроники привели к созданию совершенной микроскопической техники и разработке тончайших физико-химических методов исследования, применение которых позволило изучить строение бактериальны! клетки и функции отдельных клеточных структур.