Первым выдающимся анатомом — исследователем строения человеческого тела стал Андреас ВЕЗАЛИЙ (1515-1564 гг.). Многолетние исследования человеческих трупов, нашедшие отражение в его труде «De corporis humani fabrica», позволили ему опровергнуть многие положения средневековой медицины и положить начало новому этапу развития хирургии. В то время за этот прогрессивный труд Везалий был изгнан из Падуанского университета в Палестину для замаливания грехов перед Богом и в пути трагически погиб.
Большой вклад в развитие хирургии того времени внесли швейцарский врач и естествоиспытатель ПАРАЦЕЛЬС (Теофраст Бомбаст фон Го- генгейм, 1493-1541 гг.) и французский хирург Амбруаз ПАРЕ (1517— 1590 гг.)
Парацельс, участвуя во многих войнах, значительно усовершенствовал методы лечения ран, применяя для этого вяжущие средства и другие специальные химические вещества. Он же предложил различные лекарственные напитки для улучшения общего состояния раненых.
Амбруаз Паре, также являясь военным хирургом, продолжал совершенствовать процесс лечения ран. В частности, он предложил своеобразный кровоостанавливающий зажим, выступил против заливания ран кипящим маслом. А. Паре разработал технику ампутаций, а кроме того, ввел новую акушерскую манипуляцию — поворот плода на ножке. Самым главным в деятельности А. Паре было изучение огнестрельных ран. Он доказал, что они не отравлены ядами, а являются разновидностью ушибленных ран. Важным для дальнейшего развития хирургии было и то, что Паре вновь предложил использовать уже забытый к тому времени способ перевязки сосудов, введенный К. Цельсом еще в I веке.
Наиболее важным событием в развитии медицины эпохи Возрождения стало открытие в 1628 г. Уильямом ГАРВЕЕМ (1578-1657 гг.) законов кровообращения. Основываясь на исследованиях А. Везалия и его последователей, У. Гарвей установил, что сердце представляет собой своеобразный насос, а артерии и вены — единую систему сосудов. В своем классическом труде «Exertitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus» (1628 г.) он впервые выделил большой и малый круги кровообращения, опроверг господствующие со времен Галена представления о том, что в сосудах легких циркулирует воздух. Признание открытия Гарвея произошло не без борьбы, но именно оно создало предпосылки для дальнейшего развития хирургии, да и всей медицины.
Большое значение для развития хирургии имели успехи физиологии, химии и биологии. Прежде всего нужно отметить изобретение А. Левенгуком (1632-1723 гг.) увеличивающего прибора, прообраза современного микроскопа, и описание М. Мальпиги (1628-1694 гг.) капиллярного кровообращения и открытие им в 1663 г. кровяных телец. Важным событием XVII века стало и первое переливание крови человеку, выполненное Жаном Дени в 1667 г.
Быстрое развитие хирургии привело к необходимости реформы системы подготовки хирургов и изменения их профессионального положения. В 1731 г. в Париже была учреждена Хирургическая академия, на долгие годы ставшая центром хирургической мысли. Вслед за этим в Англии открылись хирургические госпитали и медицинские школы для обучения хирургии. Хирургия стала быстро прогрессировать. Во многом этому способствовало огромное количество войн, разыгравшихся в то время в Европе. Значительно росло количество и объем выполняемых хирургических вмешательств, прогрессивно улучшалась их техника, основанная на блестящем знании топографии. Сейчас трудно даже представить себе,
как французский хирург лейб-медик Наполеона Д. Ларрей за одни сутки после Бородинского сражения выполнил самолично 200 (!) ампутаций конечностей. Николай Иванович Пирогов (1810-1881 гг.) производил такие операции, как ампутация молочной железы или вскрытие мочевого пузыря, за 2 минуты (!), а остеопластическую ампутацию стопы (кстати, сохранившую свое значение до сих пор и вошедшую в историю как костнопластическая ампутация стопы по Н. И. Пирогову) — за 8 минут (!). Во многом, правда, такая быстрота была вынужденной из-за невозможности полноценного обезболивания во время хирургической операции.
Однако бурное развитие оперативной техники не сопровождалось столь же значительным прогрессом в результатах лечения. Так, в шестидесятые годы XIX века в Странноприимном доме графа Шереметева в Москве (ныне Институт скорой помощи им. Н. В. Склифосовского) летальность после операций составляла 16%, то есть погибал каждый шестой больной. И это был один из лучших в то время результатов (?!). «Судьба науки уже не в руках оперативной хирургии... благоприятный исход операции зависит не только от умения хирурга... а и от счастья» (Н. И. Пирогов).
Преградой на пути развития хирургии стали три основные проблемы:

1. Бессилие хирургов в предупреждении заражения ран во время операции и незнание способов борьбы с инфекцией.
2. Отсутствие способов обезболивания, позволяющих свести к минимуму риск развития операционного шока.
3. Невозможность полноценно остановить кровотечение и возместить кровопотерю.

Все эти три проблемы были принципиально разрешены в конце XIX - начале XX века.