Острое заболевание, вызываемое вирусом, экологически связанным с ко­марами, и характеризующееся преимущественным поражением ЦНС. В при­родных очагах вирус циркулирует среди птиц, причем основное значение имеют голенастые. Переносчики — комары рода Culex и особенно С. trithae- niorynchus. В циркуляцию возбудителя могут вовлекаться комары и ряд дру­гих родов. Имеются данные, свидетельствующие о возможности трансова­риальной передачи вируса комарами. Эти насекомые могут заражать домашних животных, особенно свиней, которые становятся резервуаром воз­будителя. Таким образом формируются синантропные очаги инфекции. Как правило, именно с ними связано развитие эпидемических вспышек.
Основная часть ареала японского энцефалита находится за пределами СССР и охватывает ряд стран Юго-Восточной Азии. В нашей стране эта ин­фекция встречается только на юге Приморского края. Заболевания наблю­даются с июня по октябрь, а их максимальное количество — в июле-августе. Выраженная летне-осенняя сезонность связана с периодом наибольшей чис­ленности и активности комаров и накопления вируса в их организме. Значи­тельные эпидемические вспышки отмечаются в особенно жаркие и дождливые годы. В период эпидемического благополучия возбудитель продолжает цирку­лировать в природных и синантропных очагах.
Основу профилактики японского энцефалита составляют мероприятия по борьбе с комарами и защита людей от их укусов.