Иммунологическая сторона инфекционного процесса представлена двумя формами зашиты — неспецифическим (врожденным, наследуемым) и специфическим (приобретенным, адаптационным) иммунитетом.
Иммунный процесс развивается сразу после контакта организма с патогеном. Его можно разбить на три фазы: немедленную, длящуюся не более 4 часов (фаза I), раннюю, индукционную, проходящую от 4 часов до 4 суток (фаза II) и позднюю, специфическую, прояштяющую себя после 4 суток (фаза III).
Каждая фаза характеризуется включением определенного набора неспецифических и специфических механизмов защиты. Первая фаза представляет собой чисто неспецифическую форму защиты. В ней задействованы барьерная функция кожи и эпителия, фагоцитарная реакция, альтернативный путь активации комплемента, макрофаги, натуральные киллеры. При этом отсутствуют специфические проявления Т- и В-клеток.
Во второй фазе доминируют факторы неспецифической защиты, однако идет процесс и специфической индукции иммунного ответа. Эта фаза ответа характеризуется в первую очередь развитием локальной воспалительной реакции, которая обеспечена
активностью макрофагов, компонентов альтернативного пути активации комплемента, цитокинов (ФНО-а и ИЛ-1,6,8,12), продуцируемых активированными макрофагами. При вирусной инфекции значительная роль на этом этапе принадлежит интерферонам и активированным ими натуральным киллерам. Цитокины макрофагов организуют местную воспалительную реакцию и оказывают системное воздействие, проявляющееся в повышении температуры тела, синтезе белков острой фазы. Несмотря на то, что в течение этой фазы происходит специфическая индукция адаптивного иммунитета, Т- и В-клеточные клоны еще не вступают в реакцию и находятся на стадии созревания.
Их полноценная функциональная активность проявляется лишь на фетьей, заключительной стадии. Именно третий период развития защитных процессов характеризуется всеми теми специфическими событиями, которые были описаны здесь и более подробно — в главе 9.