Зрелые лимфоциты поступают в периферический отдел иммунной системы, где они выполняют свои функции, участвуя в развитии иммунного ответа. Однако в иммунный ответ вовлекаются только клоны лимфоцитов, распознавшие специфический антиген. Подавляющее большинство клонов непосредственно не участвует в иммунном ответе на конкретный антиген. Они находятся как бы в резерве на случай поступления соответствующего антигена. В норме большинство лимфоцитов находится в покоящемся состоянии. Среди этих клеток преобладают наивные, т.е. ранее не контактировавшие с антигеном, но содержатся также клетки памяти, сформировавшиеся в ходе предшествующих иммунных ответов (см. раздел 3.5.3). Все эти клетки находятся в непрерывном движении, благодаря чему вторичные лимфоидные органы, лимфоидные ткани, пути миграции зрелых лимфоцитов образуют единую систему, контролируемую общими механизмами. Лимфоциты имеют ограниченный срок жизни и поддержание постоянной численности популяции лимфоцитов строго регулируется (гомеостатическая регуляция).
Периферический отдел иммунной системы включает специализированные лимфоидные органы (см. табл. 3.11 и рис. 1.3). К ним относят лимфатические узлы, контролирующие определенные области организма, от которых к ним поступает лимфа; селезенку, под контролем которой находятся гематогенные пути распределения чужеродных агентов; лимфоидные структуры барьерных тканей — слизистых оболочек и кожи, через которые в организм проникает основная масса патогенов. Распределение основных разновидностей лимфоцитов в этих органах отражено в табл. 3.22. Путями коммуникации в периферическом отделе иммунной системы служат кровь и лимфа.
Таблица 3.22. Содержание лимфоцитов в органах иммунной системы

Орган, ткань	Содержание лимфоцитов в органе, %	Процент от общего числа лимфоцитов организма	Содержание В-кле- ток, %	Содержание Т-кле- ток, %	Содержание CD4+ Т-кле- ток, %	Содержание CD8+ Т-кле- ток, %	Содержание делящихся лимфоцитов, %
Костный мозг	10-15	8-10	10-12	2-5	2-3	2-3	25-30
Тимус	95-98	10-20	1-3	90-95	8-10	4-5	20-25
Селезенка	80-85	20-25	40-50	25-35	20-25	10-12	5-7
Лимфа тические узлы	90-95	15-20	35-40	55-65	30-40	15-20	2-4
Минда лины	85-90	20-25	40-55	25-35	Нет данных	Нет данных	5-10
Пейеровы бляшки	90-95	15-20	30-40	25-30	Нет данных	Нет данных	5-8
Кровь	20-35	0,5	12-18	60-70	35-50	20-25	lt;5