Измена как вариант нарушения супружеской жизни стоит особняком в ряду типов семейной деструкции (ссора, конфликт, кризис, развод), так как качественно отличается от любого из них. А. Н. Волкова определяет неверность как один из типов супружеской деструкции, которая затрагивает область супружеских чувств. Область ее действия — сексуально-любовные отношения супругов, тогда как ссора, конфликт, кризис такой качественной определенности не имеют и могут развиваться в области бытовых, досуговых, экономических и иных отношений (Волкова А. Н., 1989, 2002).

Внебрачные контакты и связи, традиционно обозначаемые понятием «измена», представляют наиболее типичную проблематику в супружеской терапии. Их влияние на супружеские отношения в значительной степени определяется тем, на какой стадии развития брака произошла измена, идет ли речь о преимущественно сексуальной или эмоциональной связи, о случайном контакте, промискуитете или о продолжительной связи с одной особой. Всякий вид измены опасен для семьи возникновением острой или хронической эмоциональной реакции обманутого супруга, если измена раскроется. Продолжи тельная внебрачная связь, кроме того, угрожает браку возможным возникновением эмоциональной зависимости неверного партнера от любовника (любовницы) (Кратохвил С., 1991).

Относительно внебрачных связей существует достаточно богатая историческая и этнографическая литература, эта тема активно разрабатывается семейными консультантами и психотерапевтами (Волкова А. Н., 1989; Кратохвил С., 1991; Алешина Ю. Е., 1994; Plzak М., 1978, 1981; Sedlacek I., 1980; Делис Д., 1994; Харли У., 1992; Варга А. Я., 2001) и социологами (Голод С. И., 1973; Мацковский М. С., 1989; Лосева О., 1990; Шнабль 3., 1990). Вместе с тем ощущается недостаток психологических исследований.