При одонтогенных абсцессах и флегмонах заболевание часто начинается с обострения хронического периодонтита, перикорони- та, абсцедирующего пародонтита. В области зуба, пораженного кариесом или имеющего выраженные изменения в краевом пародонте, появляется боль, которая усиливается при надавливании на зуб. Спустя некоторое время к перечисленным проявлениям заболевания присоединяются другие, свидетельствующие о распространении инфекционно-воспалительного процесса за пределы челюсти. Место появления первых признаков воспаления околочелюстных тканей во многом зависит от первичной локализации одонтогенного инфекционного очага и выраженности предшествующей деструкции костной ткани.
Дальнейшее распространение инфекционно-воспалительного процесса в околочелюстных мягких тканях происходит обычно по клетчатке межфасциальных и межмышечных пространств, клетчатке, окружающей сосуды, нервы, слюнные железы. При этом возникает уплотнение тканей, часто сопровождающееся появлением асимметрии лица и шеи в виде припухлости. Боль как бы перемещается за пределы челюсти, становится менее локализованной. Может наблюдаться нарушение функции жевания за счет боли и ограничения открывания рта. Из-за боли при глотании больные нередко отказываются от приема пищи и жидкости. Может нарушаться внешнее дыхание; нарастают признаки интоксикации. Больные жалуются на общее недомогание, быструю утомляемость, нарушение сна. Некоторые больные раздражительны, другие вялы, заторможены, неохотно вступают в контакт. Нередко появляется нарушение физиологических отправлений в виде запора, уменьшения суточного диуреза (олигурии). Температура тела может повышаться до 39°С и выше. Выявляют нейтрофильный лейкоцитоз со сдвигом лейкоцитарной формулы влево, эозинопению, повышение СОЭ, увеличение лейкоцитарного индекса интоксикации, изменения протеинограммы, повышение уровня IgG, появление в сыворотке крови С-реактив- ного белка, усиление протеолитической активности крови.
После вскрытия абсцесса или флегмоны при отсутствии осложнений заболевание переходит в подострую стадию. Местный воспалительный процесс стихает: уменьшается инфильтрация тканей, снижается количество гнойного отделяемого из раны. По мере очищения раны в ней появляется грануляционная ткань, происходят рубцевание и эпителизация. Одновременно ослабевает выраженность общих реакций организма, улучшается самочувствие больного, восстанавливаются нарушенные функции дыхания, глотания,   жевания.