Обращаясь к ситуациям, связанным с этическим выбором, консультанты разработали кодексы профессиональной этики и стандарты поведения, <базирующиеся на общепринятой системе ценностей> (Hansen, Rossbergamp; Cramer, 1994, p. 362). Профессиональные консультанты по многим причинам добровольно придерживаются этих кодексов. <Помимо других целей, этический кодекс предназначен для того, чтобы давать конкретные формулировки для гарантии защиты прав клиентов, одновременно отвечая ожиданиям специалистов> (Wilcoxon, 1987, р. 510). Другая причина создания этических кодексов заключается в том, что <без кодекса установленной этики группа людей со схожими интересами не может считаться профессиональной организацией> (Allen, 1986, р. 293). Этические нормы не только помогают сделать ассоциацию профессиональной на общем уровне, они <предназначены для осуществления определенной регуляции профессиональной деятельности членов ассоциации> на персональном уровне (Swanson, 1983a, р. 53). Ван Гус и Коттлер (Van Goose amp; Kottler, 1985) приводят еще три довода в пользу существования этических кодексов.

• Этические стандарты защищают профессию от вмешательства правительства. Они позволяют профессионалам регулировать свои внутренние вопросы и функции автономно, без контроля со стороны правительства.
• Этические стандарты помогают контролировать внутренние разногласия и споры, обеспечивая таким образом стабильность внутри профессии.
• Этические стандарты защищают профессионалов от общественности, особенно в случаях предъявления судебных исков за злоупотребления. Если профессионалы действуют в соответствии с этическими руководствами, их деятельность считается удовлетворяющей принятым стандартам.

Кроме того, этические стандарты предоставляют клиентам определенную защиту от шарлатанов и некомпетентных консультантов (Swanson, 1983a). Так же как и консультанты, клиенты могут применять этические кодексы в качестве руководства при решении спорных вопросов.