Этика имеет отношение к <принятию решений морального характера в отношении людей и их взаимодействий с обществом> (Kitchener, 1986, р. 306). Термин часто употребляется как синоним слова <мораль>, и в отдельных случаях эти понятия совпадают. Оба связаны с <понятиями добра и зла, или учением о человеческом поведении и ценностях> (Van Hoose amp; Kottler, 1985, p. 2). Тем не менее каждый из этих терминов имеет свое значение.
<Этика обычно определяется как философская дисциплина, которая имеет отношение к человеческому поведению и принятию моральных решений> (Van Hoose amp; Kottler, 1985, p. 3). Этика, по своей природе, является нормативной и концентрируется на принципах и стандартах, которые обусловливают взаимоотношения между людьми; например между консультантами и клиентами. Мораль, с другой стороны, связана с оценкой действий. Она ассоциируется с такими словами, как добро, зло, правильно, неправильно, возможно и должно (Brandt, 1959; Grant, 1992). Консультантам присуши определенные моральные устои, а применяемые ими теории содержат предположения относительно человеческой природы, в которых явно или неявно присутствуют ответы на вопросы: <что представляет собой человек и каким он должен быть?> (Cristopher, 1996, р. 18).
Закон - это точная формулировка руководящих стандартов, установленных для того, чтобы гарантировать юридическую и моральную справедливость (Hummell, Talbutt amp; Alexander, 1985). Закон может быть установлен законодательным органом, решением суда или традицией, как это имеет место в английском обычном праве (Anderson, 1996). Закон не диктует, что является этически верным в данной ситуации, он определяет, что является законным. Иногда то, что не противоречит законам в данный период времени (например, отдельные аспекты расовых, возрастных, сексуальных вопросов), признается определенной частью общества неэтичным и аморальным. В качестве примера можно привести противоречие между юридическими и этическими аспектами в принятой в 1994 году Поправке Хелмса/Смита к Закону о начальном и среднем образовании (Elementary and Secondary Education Act - ESEA). В этой поправке предпринималась попытка урезать финансирование школ, проводящих консультирование для учащихся-гомосексуалов и лесбиянок.
Конфликты между законом и морально-этической системой общества могут происходить на разных уровнях (табл. 3.1). Часть из этих конфликтов решается в суде. Действительно, многие консультанты относятся к жалобам этического характера с не меньшей серьезностью, чем к судебным искам (Chauvin amp; Remley, 1996). Хотя законы более объективны и конкретны, чем большинство этических и моральных кодексов, они зачастую изменяются в ответ на требования отдельных людей или групп.
Таблица 3.1
Взаимодействие этики и права

		Пример
1. Этично и законно	Точное следование закону	Соблюдение конфиденциальности в отношениях с клиентом, что также регулируется законом о неразглашении
2. Этично и незаконно	Невыполнение несправедливого закона	Отказ нарушить обещанную конфиденциальность даже по запросу суда.
3. Этично и не регулируется законом	Совершение доброго дела, когда это не запрещено законом	Бесплатное обслуживание неимущих клиентов
4. Неэтично и законно	Следование несправедливому закону	Следование указу Федеральной профессиональной комиссии, провозглашающему, что этические кодексы не могут препятствовать использованию рекомендательных писем в рекламе услуг консультирования
5. Неэтично и незаконно	Нарушение справедливого закона	Раскрытие конфиденциальной информации, защищенной законом о неразглашении
6. Неэтично и не регулируется законом	Нанесение вреда, без нарушения закона	Поощрение зависимости клиента, с целью усиления ощущения собственной власти

Источник: Ethical and professional issues in counseling (p. 86), by R. R. Cottone and V. M. Tarvydas, 1998, Upper Saddle River NJ: Prentice Hall and Guide to ethical practice in psychotherapy by A. Thompson, 1990, New York: John Wiley amp; Sons.