В структуре заболеваемости жарких стран значительную роль играют инфекционные и паразитарные болезни, из которых наиболее распространены туберкулез, желудочно-кишечные инфекции, гельминтозы, а также острее детские инфекции. По данным ВОЗ, только от 6 инфекций (корь, дифтерия, коклюш, полиомиелит, столбняк, туберкулез) в развивающихся странах ежегодно умирают 5 млн. детей и 10 млн. становятся инвалидами. Большое место среди причин смертности занимают трансмиссивные болезни.
На отдельных континентах имеется определенная специфика нозологической структуры. Так, в странах Африки, Центральной и Южной Америки относительно больше заболеваний стрептококковой природы (ангины, скарлатина), а также гриппом, дизентерией, вирусным гепатитом. На азиатском континенте среди инфекций сравнительно высок удельный вес кишечной группы наряду с малярией и амебиазом. В странах Латинской Америки также одно из ведущих мест принадлежит заболеваемости малярией и амебиазом. Кроме того, там в несколько раз больше, чем в США, и число больных коклюшем, корью, т. е. инфекциями, в отношении которых разработана достаточно эффективная специфическая профилактика, что свидетельствует о недостатках системы массовой иммунизации в этих странах. Широко распространены и кишечные инфекции. В ряде стран Африки (Ангола, Конго, Республика Чад, Судан) наблюдается значительное преобладание малярии среди остальных указанных заболеваний; частота инфекционной заболеваемости неодинакова в каждой из них. Следует подчеркнуть, что некоторые инфекции носят не только эндемический характер, но наблюдаются в виде крупных эпидемий: тифо-паратифозные (в ряде стран Северной Африки, Шри-Ланке, Мексике), менингококковая (в большинстве стран Африки). Подъем тифо-паратифозных заболеваний отмечается в летне-осенний период года, чаще среди детей до 15 лет; не выявлено особенностей клинической картины и течения болезни в последние годы по сравнению с тем, что было 20 лет назад. В развивающихся странах американского, азиатского, африканского континентов не потеряла своей актуальности дифтерия. Несмотря на снижение заболеваемости и сглаженность сезонных подъемов, эта инфекция все еще определяет значительное число летальных исходов, в основном в странах тропического и субтропического климата. Снижение заболеваемости корью, отмеченное в большинстве стран мира после внедрения противокоревых прививок, не коснулось Африки. В развивающихся странах эта болезнь протекает тяжело, все чаще заболевают дети в возрасте до года, остается высокой летальность (еще до массовой иммунизации она достигала 10% в сельской местности и 2% в городах, что в 1000 раз и более превышало данные европейских стран). Наиболее значительны суммарные показатели летальности при инфекционных болезнях в Центральной и Южной Америке; при этом самое большое число умерших приходится на детей от 1 года до 4 лет. Среди детей первого года жизни особенно высока смертность от кишечных инфекций (в Европе она в среднем равна 1,8, в странах Азии —13,6, Латинской Америки — 66,5 на 100000 населения).
Наряду с перечисленным к специфическим и широко распространенным заболеваниям детей в жарких странах относятся некоторые формы авитаминозов и расстройств питания, нередко протекающих тяжело, с неблагоприятным исходом. Среди причин, определяющих своеобразие нозологической структуры и высокую летальность при инфекционных, паразитарных и других заболеваниях, выделяются социальный и природно-климатический факторы (последний в меньшей степени). В понятие социального фактора включаются обычаи, особенности питания и другие условия жизни. Он свидетельствует о необходимости преодоления экономической отсталости указанных стран, повышения культурного уровня и изменения общественного сознания населения, коренной перестройки национальных служб здоровья. В настоящее время в ряде развивающихся стран Африки в этом направлении появились прогрессивные нововведения. Организовано бесплатное медицинское обслуживание в государственном секторе здравоохранения, большое внимание уделяется расширению лечебной помощи населению, подготовке национальных медицинских кадров и др. Большую помощь развивающимся странам в этом оказывает Советский Союз.