Рак органов пищеварения во всех странах составляет большой удельный вес (до 50% в общей структуре злокачественных новообразований). На заболеваемость раком отдельных органов желудочно- кишечного тракта существенно влияют особенности приготовления пищи, пищевых пристрастий, режима и характера питания представителей разных стран и национальностей. Так, в США уже в 1976 году число новых случаев рака толстой кишки было в 3 раза больше числа случаев рака желудка. Существуют большие территории, где краевой патологией является рак пищевода (Казахстан, Средняя Азия, Китай, Иран и др.) или рак печени (Юго-Восточная Азия, Африка, Обь-Иртышский регион Тюменской области Российской Федерации).
Подсчитано, что более половины больных умирает в первый год после установления диагноза по причине обструкции желудочно- кишечного тракта и других осложнений. Таким образом, важнейшей задачей является своевременная диагностика рака органов пищева-
рения. Создание эндоскопов нового поколения на основе волоконной оптики сделало возможным установление «факта наличия опухолевидного образования» на ранних этапах развития. Проводятся скрининговые исследования (гемокульттест, ВМ-колон-альбумин и др.) кала на скрытую кровь, раковоэмбриональный антиген (РЭА) для выявления рака пищевода, желудка, кишечника.